À l'aube du samedi 12 mars 1938, l'armée allemande franchit les postes frontières autrichiens. Hitler occupe l'Autriche et réalise l'Anschluss (le « rattachement »).
Vingt ans après sa défaite dans la Grande Guerre, l'Allemagne se fait à nouveau conquérante. Sans tirer un coup de feu, elle annexe la petite Autriche qui avait jusque-là résisté à ses pressions.
L’Anschluss avait été expressément interdit par le traité de Saint-Germain du 10 septembre 1919 qui consacrait le démantèlement de l’ancien empire austro-hongrois.
En violant cette interdiction au nom du « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes », le Führer allemand fait un pas de plus vers la guerre générale.
Le surlendemain de l’entrée des troupes allemandes dans le pays natal d'Adolf Hitler (le Führer est né en 1889 en Basse-Autriche, à Braunau), celui-ci proclame officiellement l’Anschluss du balcon de la Hofburg, le palais impérial de Vienne.
Le rattachement est avalisé par un référendum qui recueille plus de 99% de votes favorables parmi les Autrichiens.
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