Le jeudi 11 février 1858, il fait froid au "cachot", la pièce où a trouvé refuge la famille Soubirous. Bernadette va chercher du bois mort à la grotte de Massabielle au bord du Gave. Elle est accompagnée de sa soeur Marie (dite Toinette) et Jeanne Abadie.
Pendant que Toinette et Jeanne s'éloignaient de Bernadette, celle-ci, avant de passer l'eau glaciale du Gave, se mit à genoux pour réciter l'Angélus qu'on venait de sonner. Enlevant ses bas pour traverser le ruisseau, elle entend un bruit qui ressemblait à un coup de vent, elle lève la tête vers la Grotte :
" J'aperçus une dame vêtue de blanc :
elle portait une robe blanche, un voile blanc également, une ceinture bleue, et une rose jaune sur chaque pied. "
Elle fait le signe de la Croix et récite le chapelet avec la Dame.
La prière terminée, la Dame disparaît brusquement.
Dans les mois qui suivent, la jeune fille est témoin de 17 nouvelles apparitions.
Elles ont toutes eu lieu au même endroit : au sein de la grotte de Massabielle, proche de Lourdes.
2ème apparition : Dimanche 14 février 1858
Bernadette ressent une force intérieure qui la pousse à retourner à la Grotte malgré l'interdiction de ses parents. Sur son insistance, sa mère l'y autorise ; après la première dizaine de chapelet, elle voit apparaître la même Dame. Elle lui jette de l'eau bénite.
La Dame sourit et incline la tête. La prière du chapelet terminée, elle disparaît.
3ème apparition : Jeudi 18 février 1858
Pour la première fois, la Dame parle. Bernadette lui présente une écritoire et lui demande d'écrire son nom. Elle lui dit :
" Ce n'est pas nécessaire. "
et elle ajoute :
" Je ne vous promets pas de vous rendre heureuse en ce monde mais dans l'autre. Voulez-vous avoir la grâce de venir ici pendant quinze jours ? "
4ème apparition : Vendredi 19 février 1858
Bernadette vient à la Grotte avec un cierge béni et allumé.
C'est de ce geste qu'est née la coutume de porter des cierges et de les allumer devant la Grotte.
5ème apparition : Samedi 20 février 1858
La Dame lui a appris une prière personnelle.
A la fin de la vision, une grande tristesse envahit Bernadette.
6ème apparition : Dimanche 21 février 1858
La Dame se présente à Bernadette le matin de bonne heure.
Une centaine de personnes l'accompagnent. Elle est ensuite interrogée par le commissaire de police Jacomet. Il veut lui faire dire ce qu'elle a vu.
Bernadette ne lui parle que d' "AQUERO" (cela)
7ème apparition : Mardi 23 février 1858
Entourée de cent cinquante personnes, Bernadette se rend à la Grotte.
L'Apparition lui révèle un secret "rien que pour elle".
8ème apparition : Mercredi 24 février 1858
Message de la Dame :
" Pénitence! Pénitence! Pénitence! Priez Dieu pour les pécheurs !
Allez baiser la terre en pénitence pour les pécheurs ! "
9ème apparition : Jeudi 25 février 1858
Trois cents personnes sont présentes.
" Allez boire à la fontaine et vous y laver. Vous mangerez de cette herbe qui est là. "
Bernadette raconte : " Elle me dit d'aller boire à la source (…) je ne trouvai qu'un peu d'eau vaseuse. Au quatrième essai je pus boire elle me fit également manger une herbe qui se trouvait près de la fontaine puis la vision disparut et je m'en allai. "
Devant la foule qui lui demande: " Sais-tu qu'on te croit folle de faire des choses pareilles ? " Elle répond seulement:
" C'est pour les pécheurs. "
10ème apparition : Samedi 27 février 1858
Huit cents personnes sont présentes. L'Apparition est silencieuse. Bernadette boit l'eau de la source et accomplit les gestes habituels de pénitence.
11ème apparition : Dimanche 28 février 1858
Plus de mille personnes assistent à l'extase. Bernadette prie, baise la terre et rampe sur les genoux en signe de pénitence. Elle est ensuite emmenée chez le juge Ribes qui la menace de prison.
12ème apparition : Lundi 1er mars 1858
Plus de mille cinq cents personnes sont rassemblées et parmi elles, pour la première fois, un prêtre. Dans la nuit, Catherine Latapie, une amie lourdaise, se rend à la Grotte, elle trempe son bras déboîté dans l'eau de la source : son bras et sa main retrouvent leur souplesse.
13ème apparition : Mardi 2 mars 1858
La foule grossit de plus en plus. La Dame lui demande : " Allez dire aux prêtres qu'on vienne ici en procession et qu'on y bâtisse une chapelle. " Bernadette en parle à l'abbé Peyramale, curé de Lourdes. Celui-ci ne veut savoir qu'une chose : le nom de la Dame.
Il exige en plus une preuve : voir fleurir le rosier (ou églantier ) de la Grotte en plein hiver.
14ème apparition : Mercredi 3 mars 1858
Dès 7 heures le matin, en présence de trois mille personnes, Bernadette se rend à la Grotte, mais la vision n'apparaît pas. Après l'école, elle entend l'invitation intérieure de la Dame. Elle se rend à la Grotte et lui redemande son nom. La réponse est un sourire. Le curé Peyramale lui redit : " Si la Dame désire vraiment une chapelle, qu'elle dise son nom et qu'elle fasse fleurir le rosier de la Grotte. "
15ème apparition : Jeudi 4 mars 1858
La foule toujours plus nombreuse (environ huit mille personnes) attend un miracle à la fin de cette quinzaine. La vision est silencieuse. Le curé Peyramale campe sur sa position. Pendant 20 jours, Bernadette ne va plus se rendre à la Grotte, elle n'en ressent plus l'irrésistible invitation.
16ème apparition : Jeudi 25 mars1858
La vision révèle son nom, mais le rosier (ou églantier) sur lequel elle pose les pieds au cours de ses Apparitions ne fleurit pas.
Bernadette raconte : elle leva les yeux au ciel, joignant en signe de prière ses mains qui étaient tendues et ouvertes vers la terre et me dit :
" Je suis l'Immaculée Conception " [ que soy era immaculada councepciou ]
La jeune voyante part en courant et répète sans cesse, sur le chemin, des mots qu'elle ne comprend pas. Ces mots troublent le brave curé. Bernadette ignorait cette expression théologique qui désigne un des privilèges accordé par Dieu à la Sainte Vierge.
Quatre ans plus tôt, en 1854, le pape Pie IX en avait fait une vérité certaine de la foi catholique : un dogme.
17ème apparition : Mercredi 7 avril 1858
Pendant cette Apparition, Bernadette tient son cierge allumé. La flamme entoura longuement sa main sans la brûler. Ce fait est immédiatement constaté par le médecin, le docteur Douzous.
18ème apparition et dernière apparition : jeudi 16 juillet 1858
Bernadette ressent le mystérieux appel de la Grotte, mais son accès est interdit et fermé par une palissade.
Elle se rend donc en face, de l'autre côté du Gave.
Elle voit le Vierge qui se présente à elle sous l'apparence de Notre Dame du Mont Carmel.
" Il me semblait que j'étais devant la grotte, à la même distance que les autres fois, je voyais seulement la Vierge, jamais je ne l'ai vue aussi belle ! "
Reconnues vraies par l’Eglise catholique romaine, les visions de Bernadette Soubirous lui ont valu d’être béatifiée en 1925, puis canonisée en 1933 par le pape Pie XI.
Depuis, la grotte de Massabielle fait l’objet de nombreux pèlerinages notamment accomplis par des malades en quête d’une guérison miraculeuse.
Voir aussi :
11 février 1992 : Jean-Paul II instaure la Journée mondiale des malades
Le site officiel du sanctuaire de Lourde
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