Le 30 octobre 1439, une poignée de pères conciliaires* réunis à Constance proclament la déchéance du pape Eugène IV et élisent à sa place le duc Amédée VIII de Savoie. Le nouveau pape, âgé de 56 ans, est intronisé l'année suivante sous le nom de Félix V.

Amédée VIII, dit « le Pacifique », né au château de Chambéry, le 4 septembre 1383, et mort au château de Ripaille, le 7 janvier 1451, est comte de Savoie, duc de Chablais et d'Aoste, prince, marquis en Italie (1391-1416), comte de Genève (1401), vicaire impérial (1398), puis duc de Savoie (1416-1440).

Sans être prêtre, il est élu le 30 octobre 1439 à Bâle par les pères conciliaires dissidents. Ceux-ci ont refusé le transfert du concile à Ferrare et ont déposé Eugène IV.

Il n'accepte la charge qu'après beaucoup d'hésitations, le 15 février 1440, et prend le nom de Félix V. Il est intronisé le 23 juillet 1440 dans la cathédrale de Lausanne.

Il prend Enée Piccolimini comme secrétaire (qui deviendra Pie II, 210e pape de l'Église le 19 août 1458).

Son élection par une fraction seulement des cardinaux et son effacement ultérieur devant un rival font que l'Église catholique le considère comme le dernier des « antipapes » (ou papes concurrents du pape officiel).

Il se soumit d'ailleurs peu après au successeur d'Eugène IV, le pape Nicolas V, qui le fit cardinal-évêque de Genève. Il se retira dans son prieuré de Ripaille (près de Thonon)

* conciliaire = qui participe à un concile