24 novembre 1859 : Charles Darwin publie "De l'origine des espèces"

Le 24 novembre 1859, le naturaliste britannique Charles Darwin publie :
« De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la lutte pour l’existence dans la nature ».

C’est un véritable succès, les exemplaires tirés sont tous vendus en l’espace d’une journée seulement.
Au cours des années suivantes, il y aura de nombreuses rééditions de l’ouvrage, qui sera bientôt traduit dans toutes les langues européennes.

Darwin explique que les espèces descendent des mêmes ancêtres et qu’elles ont évolué selon le principe de la sélection naturelle. Il entend par « sélection naturelle » le fait que la nature choisisse les plus aptes à survivre dans leur environnement, afin d’améliorer les espèces.

Ce processus naturel détermine ainsi l’évolution de chaque espèce, puisque les caractéristiques qui ont favorisé la survie sont sans cesse transmises de génération en génération.

Darwin devient la cible favorite des humoristes, qui le représentent avec un corps de singe.

Mais au fil des ans, la théorie évolutionniste finit par convaincre la communauté scientifique. L'’Église elle-même admettra plus tard que la thèse de l'’évolution n'’est pas incompatible avec la Bible.