Le vendredi 8 juillet 1853 , l'expédition américaine placée sous le commandement du commodore Matthew Perry débarque dans la baie d'Edo (Tokyo).
Les Japonais stupéfaits voient s'avancer quatre « bateaux noirs qui crachent de la fumée »...
Au nom du président des États-Unis, le commodore (capitaine de vaisseau commissionné) Perry demande aux shoguns de la famille Tokugawa l'ouverture des ports japonais aux navires américains et la signature d'un traité d'amitié entre les deux pays. Après négociations, les Japonais ouvriront les ports de Shimoda et Hakodate et offriront ainsi un statut privilégié aux États-Unis.
Pour la première fois le Japon s'ouvre au monde occidental.