Le 1er mai 1851, la reine Victoria inaugure à Londres la première Exposition universelle du monde. L'initiative en revient à son époux, le prince Albert. Elle témoigne des magnifiques espoirs suscités par la Révolution industrielle.
Long de 560 mètres, le Crystal Palace (bâtiment fait à base de verre) érigé au cœur de la capitale, à Hyde Park, par l'architecte sir Joseph Paxton, va accueillir en six mois six millions de visiteurs émerveillés.
Au cours de cette Exposition universelle, près de 20.000 exposants viennent faire partager leurs innovations et leurs dernières créations technologiques. Plus de six millions de visiteurs se rendent à l'Exposition entre le mois de mai et celui d'octobre.
Le Crystal Palace fut démonté après l'exposition, puis rebâti dans la banlieue sud de Londres, avant d'être détruit en 1936 à la suite d'un incendie.
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