21 octobre 1520 : Magellan franchit le détroit qui portera son nom

Le 21 octobre 1520, Fernand de Magellan franchit le détroit à la pointe sud du continent américain. Le navigateur baptise la Terre de Feu et l'Océan Pacifique.

La traversée du détroit long de 330 milles marins soit 611 kilomètres, eut lieu du 21 octobre au 27 novembre 1520.

Pour la première fois de l’histoire, un Européen a traversé un détroit situé au sud de l’Amérique reliant l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. Magellan donnera ainsi son nom à ce détroit très utilisé avant l’ouverture du canal du Panama.

Le détroit de Magellan (estrecho de Magallanes en espagnol) est un passage maritime situé au sud du Chili en Patagonie, dans la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien.

Il sépare, du côté nord, le continent sud-américain, et du côté sud, la Grande Île de Terre de Feu.

Ce détroit est une ancienne vallée glaciaire creusée lors des périodes froides par un gigantesque glacier qui prenait naissance dans la Cordillère des Andes, au sud-ouest du détroit. Ce glacier s'écoulait vers l'est en direction de l'océan Atlantique.

Cette vallée a été envahie par la mer à l'issue de la dernière glaciation.