Suite à l'élection d'Abraham Lincoln à la présidence des États-Unis, la Caroline du Sud, farouchement opposée à l'abolition de l'esclavage, est le premier État des États-Unis à se rebeller contre le pouvoir fédéral et à se retirer de l'Union.
Le 20 décembre 1860, les parlementaires de Caroline du Sud votent à l'unanimité la sécession de leur État.
L'initiative de la Caroline du Sud est rapidement imitée par dix autres États du Sud.
Bientôt la Géorgie, l'Alabama, la Floride, le Mississipi, la Louisiane et le Texas rejoindront le mouvement sécessionniste et formeront les États confédérés.
Le pays divisé entre les nordistes, partisans de l'abolition de l'esclavage et les sudistes, qui craignent que la libération des Noirs entraîne la ruine de l'économie, sombrera dans la guerre civile en avril 1861.
Les États du Sud dépendent pour leur prospérité de grandes plantations (tabac, café, canne à sucre et surtout de coton), exploitées par des esclaves noirs. L’économie des États du Nord repose sur l'industrie et les cultures vivrières.
Relire également :
8 février 1861 - Formation des États confédérés d'Amérique
18 décembre 1865 - Abolition de l'esclavage aux États-Unis