Propriété personnelle du roi des Belges, Léopold II, depuis 1885, l'état indépendant du Congo devient la colonie du Congo Belge. Léopold II choisit de remettre ce territoire à son pays car il s'est fortement discrédité auprès de ses sujets avec la révélation des atrocités commises sous son autorité par les compagnies coloniales.
Entre 1875 et 1879, l'explorateur anglais Sir Henry Morton Stanley avait pris possession au nom de la Belgique de la rive gauche du fleuve Congo. C'est en hommage au roi des Belges qu'il fonde Léopoldville près du village de pêcheurs de Kinshasa.
En 1885, la conférence de Berlin réunit les chefs d'États européens qui souhaitent se partager le «gâteau» africain. Le roi Léopold II obtient que le Congo lui soit cédé, à titre privé. Ainsi naît «l'État indépendant du Congo», que le roi promet d'ouvrir à la civilisation, à la foi et au libre échange.
Après 75 ans de domination Belge, le Congo accèdera officiellement à l'indépendance en 1960 et prendra le nom de Zaïre en 1971.
Relire aussi :
27 octobre 1971 - Le Congo est rebaptisé Zaïre
12 septembre 1876 - Conférence de géographie sur l'Afrique
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