12 septembre 1940 - Découverte de la grotte de Lascaux

Dans l’histoire de l’archéologie, les découvertes les plus spectaculaires ont souvent été fortuites.

C’est le cas de la grotte de Lascaux.

Le 8 septembre, grâce à « Robot », le chien qui s'était engouffré dans un trou pour suivre un lapin, quatre jeunes périgourdins découvrent une grotte près de Montignac, mais ne peuvent y entrer.

Quatre jours plus tard, le 12 septembre, Marcel Ravidat, muni d'un matériel de fortune (lampe à huile, coutelas) pour s'éclairer et élargir l'orifice découvert précédemment, revient sur les lieux accompagné cette fois de Georges Agniel, Simon Coencas et Jacques Marsal.

Les quatre jeunes gens pénètrent ainsi une première fois dans la grotte de Lascaux et y découvrent les premières peintures.

Stupéfaits de trouver des peintures sur les parois, ils alertent leur instituteur Léon Laval. Le préhistorien Henri Breuil, réfugié dans la région pour fuir l’occupant, est le premier spécialiste à visiter Lascaux, le 21 septembre 1940. Au terme d'une étude approfondie, il certifie scientifiquement qu'il s'agit de peintures rupestres.

Henri Breuil baptise alors la grotte : « La chapelle Sixtine du Périgordien ».

Le 27 décembre suivant, le site est classé monument historique.

Les peintures et les gravures qu'elle renferme n’ont pas pu faire l’objet de datations directes précises : leur âge est estimé entre environ 18.000 et 17.000 ans avant le présent à partir de datations et d’études réalisées sur les objets découverts dans la grotte.

Lien du jour : Grotte de Lascaux - Chapelle Sixtine de la Préhistoire