L'Assemblée constituante décide de transformer l'église parisienne Sainte-Geneviève en temple civique destiné à accueillir les cendres des grands hommes de la patrie.
Mirabeau sera la première personnalité inhumée au Panthéon.
Voltaire et Rousseau suivront.
C'est en effet 2 avril 1791, à la mort de Mirabeau, qu'on se mit à songer à imiter l'Angleterre qui réunissait les tombes des grands hommes dans Westminster.
Certains proposaient la Rotonde de la Villette tandis que d'autres suggéraient le Champ de Mars ; c'est finalement la proposition d’Emmanuel Pastoret, à l’Assemblée Nationale qui est retenue.
Elle décide, par un décret du lundi 4 avril 1791, d’utiliser l’édifice qui vient d'être achevé sur la montagne Sainte-Geneviève, afin qu'il serve de nécropole aux personnalités exceptionnelles qui contribueront à la grandeur de la France.
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