C'est à Vienne en 1961 au cours du 9^ème Congrès mondial de l'Institut International du Théâtre que sur la proposition de Arvi Kivimaa, faite au nom du Centre finlandais, a été créée une Journée Mondiale du Théâtre.

Depuis 1962, chaque année, le 27 mars (date de l'ouverture de la saison 1962 du Théâtre des Nations à Paris) la Journée Mondiale du Théâtre est célébrée par les Centres Nationaux de l'IIT qui existent actuellement dans une centaine de pays du monde ainsi que par d’autres membres de la communauté théâtrale internationale.

Institut International du Théâtre

Créé en 1948, à l'initiative de l'UNESCO et de personnalités renommées dans le domaine du théâtre, l'Institut International du Théâtre est la plus importante organisation internationale non gouvernementale dans le domaine des arts de la scène ayant des relations formelles (relations de consultation et d'association) auprès de l'UNESCO.

L'IIT cherche " à encourager les échanges internationaux dans le domaine de la connaissance et de la pratique des Arts de la Scène, stimuler la création et élargir la coopération entre les gens de théâtre, sensibiliser l'opinion publique à la prise en considération de la création artistique dans le domaine du Développement, approfondir la compréhension mutuelle afin de participer au renforcement de la Paix et de l'Amitié entre les peuples, s'associer à la défense des idéaux et des buts définis par l'UNESCO ".

Les manifestations qui marquent la Journée Mondiale du Théâtre permettent de concrétiser ces objectifs.

Chaque année, une personnalité du monde du théâtre, ou une autre figure connue pour ses qualités de cœur et d'esprit, est invitée à partager ses réflexions sur le thème du Théâtre et de la Paix entre les peuples.

Ce message appelé "le Message International", est traduit en une vingtaine de langues.

Il est lu devant des dizaines de milliers de spectateurs avant la représentation du soir dans des théâtres de par le monde entier, imprimé dans des centaines de quotidiens et diffusé par radio et télévision sur les 5 continents.

Jean Cocteau était l'auteur du premier Message International en 1962.

A la diffusion mondiale du Message International viennent s'ajouter de nombreux événements depuis la manifestation presque intime jusqu'à la grande célébration populaire.

Messages internationaux

1962 : Jean COCTEAU

1963 : Arthur MILLER

1964 : Laurence OLIVIER - Jean-Louis BARRAULT

1965 : Anonymous/Anonyme

1966 : René MAHEU, Director General of UNESCO

1967 : Hélène WEIGEL

1968 : Miguel Angel ASTURIAS

1969 : Peter BROOK

1970 : D. CHOSTAKOVITCH

1971 : Pablo NERUDA

1972 : Maurice BEJART

1973 : Luchino VISCONTI

1974 : Richard BURTON

1975 : Ellen STEWART

1976 : Eugène IONESCO

1977 : Radu BELIGAN

1978 : national messages /messages nationaux

1979 : national messages

1980 : Janusz WARMINSKI

1981 : messages nationaux

1982 : Lars af MALMBORG

1983 : Amadou Mahtar M'BOW, Director General of UNESCO

1984 : Mikhaïl TSAREV

1985 : André-Louis PERINETTI

1986 : Wole SOYINKA

1987 : Antonio GALA

1988 : Peter BROOK

1989 : Martin ESSLIN

1990 : Kirill LAVROV

1991 : Federico MAYOR, Director General of UNESCO

1992 : Jorge LAVELLI - Arturo USLAR PIETRI

1993 : Edward ALBEE

1994 : Vaclav HAVEL

1995 : Humberto ORSINI

1996 : Saadalla WANNOUS

1997 : Jeong Ok KIM

1998 : 50th Anniversary of ITI - Special Message

1999 : Vigdís FINNBOGADÓTTIR

2000 : Michel TREMBLAY

2001 : Iakovos KAMPANELLIS

2002 : Girish KARNAD

2003 : Tankred DORST

2004 : Fathia EL ASSAL

2005 : Ariane MNOUCHKINE

2006 : Victor Hugo RASCON BANDA

2007 : Sultan bin Mohammed AL QASIMI

2008 : Robert Lepage

2009 : Augusto Boal

2010 : Dame Judi Dench

2011 : Jessica A. Kaahwa

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