Malgré un sondage publié le premier jour du débat, qui donnait 62 % d'opinions favorables à son maintien de la peine capitale est abolie le vendredi 18 septembre 1981.
Les députés français adoptent par 363 voix contre 117 le projet de loi de Robert Badinter (garde des Sceaux, ministre de la justice) abolissant la peine de mort.
Douze jours plus tard, le texte est voté dans les mêmes termes par le Sénat, par 160 voix contre 126.
La guillotine est mise au rebut dès la promulgation de la loi. Le Garde des sceaux ordonne l'enlèvement des deux « veuves » existant en France, l'une à Fresne, l'autre à Vernon.
Aucun musée n'a voulu les recevoir, elles finiront leur carrière dans un fort militaire désaffecté.