11 novembre 1920 - Le soldat inconnu à l'Arc de Triomphe

La IIIe République rend pour la première fois un hommage à un soldat inconnu mort pendant la Première Guerre, représentant anonyme de la foule héroïque des « Poilus », symbole de ses frères de combat.

Evoquée en 1916, l'idée d'honorer un soldat inconnu fut adoptée en 1918. Le 12 novembre 1919, on décida du Panthéon comme lieu de sépulture.

Mais en 1920, une campagne menée par des écrivains est à l'origine du choix définitif de l'Arc de Triomphe.

Le Parlement vote alors à l'unanimité la loi suivante :

Article 1er : les honneurs du Panthéon seront rendus aux restes d'un des soldats non identifiés morts au Champ d'Honneur au cours de la guerre 1914-1918. La translation des restes de ce soldat sera faite solennellement le 11 novembre 1920.

Article 2 : le même jour, les restes du Soldat inconnu seront inhumés sous l'Arc de Triomphe.

Les députés adoptent le texte le 8 novembre, le Sénat le 9.

Le 10 novembre, le corps du soldat inconnu a été choisi par un jeune soldat de la garde d'honneur, Auguste Thien, parmi 8 cercueils de combattants non-identifiés.

Le cercueil arrive à Paris et rejoint, pour la cérémonie du 11 novembre ; une foule immense accompagne le cortège à l'Arc de Triomphe.

Provisoirement, le cercueil est déposé dans une chapelle ardente au premier étage du monument et accessible à tous.

Le 28 janvier 1921, le Soldat inconnu est inhumé sous la voûte de l'Arc de Triomphe.

Sur la dalle de granit sont gravés ces mots :

Ici repose un soldat français mort pour la Patrie (1914-1918).

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