L’américain James H. Doolittle réussit à piloter un avion « en aveugle » grâce à l'installation d'un pilote automatique. Ce système, qui agit sur les gouvernes pour stabiliser l'appareil le long de sa trajectoire, permet au pilote de lâcher les commandes et de se reposer.

Un premier pilote automatique assurant la tenue d'altitude et de cap fut développé en 1914 par Lawrence Sperry. En 1918, Sperry fonda la Sté Lawrence Sperry Aircraft Company qui produisait des composants pour les systèmes de navigation et de pilotage et qui commercialisa son pilote automatique.

Ce système ne commence à équiper les avions qu'au début des années 30 après l'expérience réussie de Doolittle.

19 septembre 1783 : Les frères Montgolfier bluffent Versailles

Devant la cour réunie par un Louis XVI féru d'inventions, les deux frères réussissent l'exploit de faire voler un ballon de 400 mètres cubes emmenant à son bord un coq, un canard et un mouton. L'idée d'inventer un ballon à air chaud était venue à Joseph en novembre 1782.

19 septembre 1784 : Premier voyage aérien de plus de 100 km

Les frères Robert et leur beau frère Colin Hullin, Duc de Chartres parcourent 200 km de Paris à Beuvry en 6 heures et 40 minutes. 

20 septembre 1898 : Le premier vol dirigé relie Saint-Cloud à Paris

L'ingénieur et aéronaute brésilien Albert Santos-Dumont réussit à faire voler son dirigeable équipé d'un moteur à explosion de Saint-Cloud, sur le terrain du siège de l'aéro-club français, jusqu'à Paris, aller-retour. 

21 septembre 1870 : L'ascension de l’Union échoue

Le 3e jour du siège de Paris, 1ère tentative de départ d'un aérostat depuis l'usine à gaz de Vaugirard. L'enveloppe du ballon « l'Union » se déchire au moment du gonflement, l'ascension échoue.

A 8 heures du matin, la première course automobile sur route entre Paris et Rouen s'élance. Organisée par Pierre Giffart, rédacteur en chef du « Petit journal », elle est réservée aux voitures sans chevaux. Le règlement récompense le véhicule sans danger, facile à manier et d’un usage peu coûteux.

102 concurrents sont inscrits, mais seuls 32 d’entre eux prennent le départ.

A 17H40, le comte Dion sur son tracteur à vapeur est le premier à atteindre Rouen devant les voitures à pétrole avec la vitesse vertigineuse de 22 km/h !

Mais les qualités d'économie et de sécurité de son véhicule sont jugées insuffisantes par le jury du concours. Le comte ne remporte pas la course et le premier prix est partagé entre Peugeot et Panhard et Levassor.

Le train destiné à relier Paris à Constantinople, est inauguré sous le nom d'Orient-Express.

Ce premier aller-retour de 3.094 km en moins de deux semaines, sera rapporté par une presse enthousiaste. Ce train, le plus luxueux d'Europe, est équipé de wagons-lits, de salons et d'un restaurant de haute gastronomie.

Les origines de l'Orient-Express

En 1869, jeune entrepreneur belge, Georges Nagelmackers visitait les États-Unis, en voyageant dans les wagons inventés par l'industriel George Pullman, l'inventeur des voitures-lits. Inspiré, après la signature en 1874 de l'accord de circulation pour les voitures-lits de Paris à Vienne, il fonda le 4 décembre 1876 la Compagnie internationale des wagons-lits, qui deviendra peu après la Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens. Deux ans après furent alors introduits les premiers wagons-lits sur la ligne qui va de Vienne à Ostrava.

Le 10 octobre 1882 fut mis en place un premier service de train de luxe, le Train-Éclair, sur l'axe Paris-Vienne, qui reliait en express les deux capitales distantes de 1.350 kilomètres, en 27 heures et 53 minutes.

Express d'Orient

Le premier train, qui s'appelait Express d'Orient et qui fut inauguré le 5 juin 1883, circulait 2 fois par semaine, entre la gare de Strasbourg à Paris (actuelle gare de Paris-Est) et Constantinople (l'actuelle Istanbul) via Strasbourg, Munich, Vienne, Budapest et Bucarest.

A sa mise en circulation, l'Express d'Orient n'effectue pas un trajet direct : il s'arrêtait à Giurgiu (Roumanie), la traversée du Danube jusqu'à Roussé (Bulgarie) se faisait sur un bac, puis un second train assurait le trajet jusqu'à Varna, port bulgare sur la mer Noire.

De là, puis un navire à vapeur conduisait les passagers en 15 heures jusqu'à Istanbul.

Les 3.186 km étaient parcourus en 81 heures et 30 minutes, soit 30 heures de moins qu'un train classique !

En 1885, le service devint quotidien jusqu'à Vienne.

Après l’achèvement de la ligne, en 1889, le temps de transport est ramené à 67 heures et 35 minutes.

En 1891, le train devint officiellement « l'Orient-Express ».

La voiture de l’armistice

Durant la Première Guerre mondiale, le parc de wagons-lits est réquisitionné puis éparpillé ou détruit. Après quatre années d’hostilité, l’Orient-Express n’existe plus. Une de ses voitures entre pourtant dans l’Histoire : la n°2419. Pour le futur Maréchal Foch, elle sera transformée en bureau, où sera signé l’armistice du 11 novembre 1918.

En juin 1940, l'armée allemande l'utilise pour la signature de l'armistice avec la France puis l'achemine à Berlin, comme trophée de guerre, où les Berlinois peuvent la visiter. En 1944, les SS la font sauter devant la progression des alliés à Berlin.

L'Orient-Express inspirera de nombreux écrivains et cinéastes.

Le 8 mai 1842, sous le règne de Louis-Philippe 1er, se produit la première catastrophe ferroviaire en France et l'une des premières dans le monde.

Le drame survient à Meudon, sur la ligne Paris-Versailles, dans un train qui ramène des Parisiens venus passer la journée à Versailles pour le spectacle des grandes eaux.

Le convoi est composé de 2 locomotives et des 5 wagons. La première locomotive est une petite locomotive à 4 roues, suivie directement de son tender. Elle est suivie d'une grosse locomotive de Sharp et Roberts à 6 roues, elle-même suivie de son tender.

Alors que le train roule à environ 40 km/h et se trouve dans la tranchée de Bellevue, à l'entrée de Meudon, un essieu de la locomotive de tête se brise, celle-ci déraille et vient s'enfoncer dans le talus de la tranchée.

Le tender s'écrase contre elle et la seconde locomotive la percute et se couche.

Les cinq voitures suivantes viennent chevaucher les locomotives. Les morceaux de coke disséminés et enflammés des machines à vapeur mettent rapidement le feu à l'enchevêtrement de voitures en bois.

Les voyageurs succombent sans pouvoir sortir des compartiments, fermés à clé de l'extérieur avant le départ du train selon l'usage de l'époque. Parmi les victimes figurent le navigateur Dumont d'Urville, découvreur de la terre Adélie, ainsi que sa femme et son fils.

Quarante-trois personnes périssent dans l'accident et neuf mourront de leurs blessures les jours suivants. Il y a une centaine de blessés graves. Plus tard, d'autres sources évoqueront plus de 200 morts !

Malgré son caractère spectaculaire et inédit, le drame ne remet pas en cause la confiance de l'opinion publique dans le progrès technique.

Le député et poète Alphonse de Lamartine déclare à la tribune de l'Assemblée législative, au lendemain de la catastrophe : «Plaignons les victimes et marchons !» (sous-entendu : continuons d'aller de l'avant) ou encore : « la civilisation qui est aussi un champ de bataille pour la conquête et l'avancement de tous »

Relire aussi : 26 août 1837 - Les débuts du chemin de fer français

Un train à vapeur circule pour la première fois au monde le 21 février 1804, à Pen-y-Darren, une région minière du pays de Galles, près de Merthyr Tydfil.

La locomotive a été conçue par l'ingénieur des mines Richard Trevithick, passionné par la motorisation à vapeur. Elle tracte ce jour-là dix tonnes de fer et 60 personnes montées sur cinq wagons, effectuant 16 km en 4 heures et 5 minutes.

Vingt ans plus tard, une ligne transportant des passagers est ouverte.

En France, une première voie ferrée a été ouverte en 1827 pour le transport des marchandises, entre Saint-Étienne et Andrézieux (18 km), deux villes du bassin industriel et minier de la Loire. Elle a été étendue aux voyageurs en 1832. Puis est ouverte en 1835 la ligne Saint-Étienne-Lyon (57 km), pour le transport de marchandises lourdes et de produits sidérurgiques.

Voir aussi : 26 août 1837 - Les débuts du chemin de fer français

Les premiers véhicules sans chevaux font leur apparition à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1889. Très vite, l'automobile connaît un grand succès. L’Automobile Club de France est fondée en 1895 et se donne pour mission de promouvoir « l’automobilisme ».

En 1898 est créée la première « Exposition internationale de l’automobile, du cycle et des sports ». Celle-ci a lieue au jardin des Tuileries et rencontre un succès immédiat puisque 140.000 visiteurs viennent découvrir 232 modèles exposés : Peugeot, Daimler, Benz...

Le 25 janvier 1901, l’exposition prend vraiment toute son importance en emménageant dans ce qui sera le symbole du Salon de l’Automobile de Paris pendant 60 ans : le Grand-Palais.

Avec 800 exposants, l’Exposition internationale de l’automobile, du cycle et du sport sera visitée par plus de cent mille personnes.

Le prix d’entrée est de 1 franc et de 3 francs le vendredi.

Le salon continuera de croître en notoriété jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Le salon demeure fermé de 1914 à 1918. Les hostilités finies, le salon ré ouvre ses portes mais, crise oblige, avec beaucoup moins d'exposants.

En 1954, le salon atteint le million de visiteur.

Le salon se développe face à ce succès : mise en place d'une garderie pour les enfants, animations, ouverture nocturne... En 1957, le constructeur japonais Prince (rien d'exotique) expose sa Skyline (la marque deviendra plus tard Nissan).

En 1962, le salon déménage Porte de Versailles, son emplacement actuel.

Depuis 1976, il n'a plus lieu qu'une fois tous les deux ans, les années paires. En 1988, le Salon de l'automobile devient Salon Mondial de l'Automobile et ne cesse de battre des records de fréquentation depuis.

Le tout premier métro, bien avant Paris, Berlin et New York, est inauguré à Londres à 6 heures du matin. Durant cette première journée, le « London Metropolitan » transportera près de 30.000 passagers.

Imaginé par Charles Pearson, sa construction fut décidée par la municipalité Londonienne pour régler les problèmes importants de circulation que connaissait la métropole, avec 2,5 millions d’habitants à l’époque sur 90 km².

Les travaux du chemin de fer métropolitain de Londres, le premier au monde, commencèrent en 1853. Dix ans plus tard, l'Inner Circle, dont les deux extrémités (Bishop's Gate et Mansion House) sont situées dans la City, était achevé.

La ligne longue de 4 miles (6,5 kilomètres) permet de rallier Farringdon street à Paddington.

Malgré les problèmes d'aération évidents, il fonctionne à la vapeur.

En 1890, pour palier aux problèmes d'aération, la première ligne électrique fut inaugurée. Toutes les lignes du métro de Londres furent électrifiées entre 1890 et 1900.

Aujourd’hui, les londoniens l'appellent le « tube ». Son réseau actuel dessert 274 stations (certaines fermées : les stations fantômes) sur plus de 408 km de long. Le métro de Londres comporte onze lignes : Bakerloo Line, Central Line, Circle Line, District Line, Hammersmith & City Line, Jubilee Line, Metropolitan Line, Northern Line, Piccadilly Line, Victoria Line, et Waterloo & City Line.

Lien du jour : Histoire des transports urbains

Cette journée a été proclamée en 1994 par l'Assemblée de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), institution spécialisée des Nations Unies, pour mettre en évidence l'importance de l'aviation civile internationale et contribuer à sa promotion.

Cette journée a donc été célébrée pour la première fois le 7 décembre 1994, date du cinquantième anniversaire de la signature de la Convention sur l'aviation civile internationale portant création de l'OACI.

Le 6 décembre 1996, l'Assemblée générale de l'ONU a proclamé le 7 décembre Journée de l'aviation civile internationale et a prié instamment les gouvernements ainsi que les organisations intergouvernementales, internationales, régionales et nationales concernées de prendre les mesures voulues pour observer cette journée (résolution 51/33).