L’ENIAC (Electronic Numerical Integrator Analyser and Computer), premier ordinateur totalement programmable créé par P. Eckert et J. Mauchly,, est dévoilé à l’université de Pennsylvanie.

Il doit en partie sa taille impressionnante et son poids de 30 tonnes à l’utilisation de tubes à vide (ou lampes) qui seront remplacés dans le futur par des transistors.

Il contient 17 468 tubes à vide, 7 200 diodes à cristal, 1 500 relais, 70 000 résistances, 10 000 condensateurs et environ 5 millions de soudures faites à la main.

Il servait a calculer des trajectoires balistiques.

Voir aussi :

23 décembre 1947 - Invention du transistor

2 septembre 1969 - Prémices du réseau internet

15 novembre 1971 - Naissance du microprocesseur

31 janvier 1807 : François Isaac de Rivaz dépose le brevet du moteur à explosion

Après trois années d’expériences, le Suisse François Isaac de Rivaz dépose le brevet du moteur à explosion, également nommé moteur à combustion interne.

L’homme avait construit en 1805 une carriole motorisée. Mais cette expérience n’est qu’une étape vers l’automobile.

Conçu dès 1678 par Christiaan Huygens, le moteur à explosion ne pourra véritablement être exploité qu’après l’invention théorique du cycle à quatre temps par le Français Beau de Rochas en 1862.

Relire aussi :

29 janvier 1886 - Carl Benz brevette la première automobile

31 janvier 1851 : Invention du lait en poudre

L'inventeur américain Gail Borden Jr met un point au procédé qui permet d'obtenir du lait en poudre. Son invention connaîtra un très grand succès auprès des soldats, quelques années plus tard, pendant la guerre de sécession (1861-1865).

31 janvier 1925 : Invention du Scotch

La compagnie 3M lance sur le marché son ruban adhésif sous le nom de Scotch Tape.

En 1923, Richard Drew rejoint la société 3M, alors simple fabriquant de papier de ponçage. Á l’époque, les voitures bicolores sont à la mode et Richard Drew remarque que les ouvriers ont beaucoup de mal à peindre des lignes de démarcation nettes entre les deux couleurs.

Il a alors l’idée de fabriquer un papier sous forme de rouleau adhésif pour faciliter le travail des ouvriers. 2 ans plus tard, il teste la première version de son invention, sur laquelle la colle n’est appliquée que sur les bords extérieurs, mais pas au milieu.

Lors du premier test, le papier adhésif se décolle de la carrosserie et l’ouvrier, frustré, se serait écrié : « Ramenez ce rouleau à vos radins de patrons et dites-leur de mettre plus de colle ! ».

En argot américain « scotch » signifie en effet « avare » (En réalité : Écossais).

En 1930, Richard Drew met au point le scotch transparent qu’on connaît aujourd’hui.

Le dévidoir est inventé en 1932 par un collègue de Richard Drew : John A. Borden.

31 janvier 1950 : Annonce de la construction de la première bombe H

Le 29 août 1949, l'URSS fait exploser sa première bombe dans le Kazakhstan. Les Américains se sentent floués, car ils n'ont plus le monopole de l'arme nucléaire.

Le 31 janvier 1950, le président américain Harry Truman annonce que les États-Unis vont construire une nouvelle génération de bombes. Les physiciens Teller et Ulam vont créer la première bombe à hydrogène. Cette bombe, appelée Ivy Mike, est testée sur l'atoll de Eniwetok dans l'océan Pacifique le 1er novembre 1952.

31 janvier 1958 : Premier satellite artificiel américain

A 22h48, la fusée Juno 1 décolle. Sept minutes pus tard, elle met sur orbite terrestre le premier satellite artificiel américain « Explorer I » qui pèse 14 kilos. Trois mois après que l'Union Soviétique a mis en orbite son « Spoutnik », l'Amérique entre à son tour dans la conquête de l'espace.

31 janvier 1966 : La sonde soviétique Luna IX lancée à la conquête de la lune

Les 24 sondes soviétiques Luna lancées entre 1959 et 1976 étaient destinées à explorer la Lune. Luna 1 fut le premier objet à échapper à la force d’attraction terrestre, il passa à coté de la Lune avant de se placer en orbite autour du soleil.

Luna 2 fut la première sonde à atteindre la Lune.

Luna 9, lancé le 31 janvier 1966, est le premier engin à se poser en douceur sur la Lune, le 3 février 1966, dans l'océan des tempêtes.

4 photos panoramiques sont envoyées à la Terre, prises par un système de télévision à 360°. Des capteurs détectent un faible niveau de radioactivité.

Les premiers véhicules sans chevaux font leur apparition à l'occasion de l'Exposition Universelle de 1889. Très vite, l'automobile connaît un grand succès. L’Automobile Club de France est fondée en 1895 et se donne pour mission de promouvoir « l’automobilisme ».

En 1898 est créée la première « Exposition internationale de l’automobile, du cycle et des sports ». Celle-ci a lieue au jardin des Tuileries et rencontre un succès immédiat puisque 140.000 visiteurs viennent découvrir 232 modèles exposés : Peugeot, Daimler, Benz...

Le 25 janvier 1901, l’exposition prend vraiment toute son importance en emménageant dans ce qui sera le symbole du Salon de l’Automobile de Paris pendant 60 ans : le Grand-Palais.

Avec 800 exposants, l’Exposition internationale de l’automobile, du cycle et du sport sera visitée par plus de cent mille personnes.

Le prix d’entrée est de 1 franc et de 3 francs le vendredi.

Le salon continuera de croître en notoriété jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Le salon demeure fermé de 1914 à 1918. Les hostilités finies, le salon ré ouvre ses portes mais, crise oblige, avec beaucoup moins d'exposants.

En 1954, le salon atteint le million de visiteur.

Le salon se développe face à ce succès : mise en place d'une garderie pour les enfants, animations, ouverture nocturne... En 1957, le constructeur japonais Prince (rien d'exotique) expose sa Skyline (la marque deviendra plus tard Nissan).

En 1962, le salon déménage Porte de Versailles, son emplacement actuel.

Depuis 1976, il n'a plus lieu qu'une fois tous les deux ans, les années paires. En 1988, le Salon de l'automobile devient Salon Mondial de l'Automobile et ne cesse de battre des records de fréquentation depuis.

Le tout premier métro, bien avant Paris, Berlin et New York, est inauguré à Londres à 6 heures du matin. Durant cette première journée, le « London Metropolitan » transportera près de 30.000 passagers.

Imaginé par Charles Pearson, sa construction fut décidée par la municipalité Londonienne pour régler les problèmes importants de circulation que connaissait la métropole, avec 2,5 millions d’habitants à l’époque sur 90 km².

Les travaux du chemin de fer métropolitain de Londres, le premier au monde, commencèrent en 1853. Dix ans plus tard, l'Inner Circle, dont les deux extrémités (Bishop's Gate et Mansion House) sont situées dans la City, était achevé.

La ligne longue de 4 miles (6,5 kilomètres) permet de rallier Farringdon street à Paddington.

Malgré les problèmes d'aération évidents, il fonctionne à la vapeur.

En 1890, pour palier aux problèmes d'aération, la première ligne électrique fut inaugurée. Toutes les lignes du métro de Londres furent électrifiées entre 1890 et 1900.

Aujourd’hui, les londoniens l'appellent le « tube ». Son réseau actuel dessert 274 stations (certaines fermées : les stations fantômes) sur plus de 408 km de long. Le métro de Londres comporte onze lignes : Bakerloo Line, Central Line, Circle Line, District Line, Hammersmith & City Line, Jubilee Line, Metropolitan Line, Northern Line, Piccadilly Line, Victoria Line, et Waterloo & City Line.

Lien du jour : Histoire des transports urbains

Le 26 décembre 1898, Pierre Curie et sa femme Marie (née Sklodowska) annoncent officiellement qu'ils ont pu isoler le radium dans de la pechblende de Bohême.

La radioactivité naturelle est ainsi mise en évidence.

Le mercredi 21 décembre 1898 Pierre et Marie Curie parviennent à extraire un élément radioactif dans une pechblende : le radium.

Le lundi 26 décembre 1898, devant l'auditoire de l'Académie des Sciences, Pierre et Marie Curie, en collaboration avec Gustave Bémont, annoncent qu'ils ont réussi à

Ils soulignent que la radioactivité dégagée par le radium est nettement supérieure à celle du polonium, qu’ils avaient également découvert en juillet.

Cette découverte vaut au couple le prix Nobel de physique en 1903.

Les époux Curie recevront le Prix Nobel de physique avec Henri Becquerel en 1903 pour leurs études sur les rayonnements émis spontanément par les sels d'uranium et pour la découverte des minéraux actifs.

Mais l'horizon se couvre avec, en 1906, la mort de Pierre, victime d'un accident de la circulation.

Marie n'en poursuit pas moins ses recherches. En 1911, elle reçoit un deuxième prix Nobel, en chimie celui-là, pour avoir réussi à extraire du radium et montrer qu'il s'agissait bien d'un métal. Elle met à profit les effets du radium sur les organismes vivants pour soigner les cancers. C'est ainsi que se développe la «curiethérapie» qui consiste à implanter temporairement de fines aiguilles contenant le radium pour une irradiation très locale de la tumeur.

La pechblende

Depuis plusieurs siècles, la pechblende a été utilisée comme adjuvant dans les pigments pour céramiques afin de créer des coloris intéressants.

Elle fut employée pour teinter le cristal de Bohême.

De nos jours, la pechblende est le constituant principal des minerais d'uranium pour l'industrie nucléaire.

Voir aussi :

5 novembre 1906 - Marie Curie devient professeur à la Sorbonne

18 juillet 1898 - Marie Curie annonce la découverte du polonium

17 décembre 1903 : Premier vol d'un avion

Les frères Orville et Wilbur Wright (36 et 32 ans) réussissent à faire voler pour la première fois un aéroplane, près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Quelques villageois témoins de ces modestes exploits ne se doutent pas qu'ils vont déboucher sur la naissance de l'aviation.

Le temps est nuageux et frais, il fait 3 degrés, avec des vents du nord-est à 35 km/h.

Ce jour-là, à Kitty Hawk, Orville Wright, sur un appareil biplan qu'il a construit avec son frère Wilbur, parvient à décoller et à voler sur près de 70 mètres (durée du vol : 12 secondes).

Cet exploit marque la naissance de l'aviation moderne ; c'est le premier pas de l'homme dans la conquête des airs.

Certes, en 1890, la machine volante du Français Clément Ader, l'une des premières à avoir été appelée «avion», vole à l'altitude de... quelques dizaines de centimètres. Mais son inventeur ne réussit pas à «transformer» l'essai. Les frères Wright vont être plus chanceux et de leur premier essai date le véritable essor de l'aviation.

Le biplan Flyer décolle d'une piste aménagée dans les dunes bordant la ville de Kitty Hawk, en Caroline du Nord. Ce jour-là, les deux frères voleront à trois autres reprises, Wilbur parcourant la plus grande distance : 260 mètres en 59 secondes. L'appareil, construit en 1899, avait été constamment amélioré par la suite par les deux frères.

17 décembre 1935 : Premier vol du Douglas DC-3

A l'occasion du 32ème anniversaire du premier vol des frères Wright, l'Américain Donald Douglas lance un nouvel avion, le DC-3 qui sera l'avion vedette des années 30 ; il servira au transport militaire et deviendra après la guerre le type même de l'avion de ligne. 

Le DC-3 fut l’un des premiers avions fiables et abordables capables de transporter 21 passagers avec un équipage de 3 personnes. Trois ans plus tard, soit en 1938, il devait transporter 95 % du trafic aérien aux États-Unis.

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25 juillet 1909 - Blériot traverse la Manche

5 octobre 1914 - Premier combat aérien

Le mercredi 10 décembre 1902, le premier barrage d'Assouan est inauguré.

Financé par les Britanniques, il est situé à l'époque sur la première des 6 cataractes (chute d'eau importante) du fleuve égyptien, afin d'irriguer les champs de coton.

Le premier barrage d'Assouan était long de 2,5 km. Il fut rehaussé et épaissi à deux reprises, en 1912 et 1933, submergeant au passage la région de la Basse-Nubie sur 295 km.

Mais de plus en plus fragile, il est remplacé par un nouveau barrage hydroélectrique.

En effet, dès 1952, sous la présidence de Nasser, le gouvernement égyptien lança le projet d'un nouveau barrage financé, pour une bonne part, par l'Union Soviétique et par les bénéfices engendrés par la nationalisation du canal de Suez.

De nos jours, l’utilité du l’ancien barrage est réduite à la production d’électricité et à la régulation du « haut barrage » lors des périodes de fortes crues.

Le nouveau barrage d'Assouan est aujourd'hui l'un des plus grands du monde, avec 169 milliards de mètres cubes d'eau retenus.

La construction, longue de 3.600 mètres, d'une hauteur de 111 mètres et d'une largeur de 980 mètres à sa base pour 40 mètres à son sommet, mobilisa 30.000 travailleurs.

Achevé en 1970 (inauguré le 15 janvier 1971) à 7 kilomètres en amont de l'ancien barrage d'Assouan, soit environ 10 kilomètres de la ville d'Assouan.

Relire aussi : 26 juillet 1956 - Nasser nationalise le Canal de Suez

Le 24 novembre 1859, le naturaliste britannique Charles Darwin publie :
« De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la lutte pour l’existence dans la nature ».

C’est un véritable succès, les exemplaires tirés sont tous vendus en l’espace d’une journée seulement.
Au cours des années suivantes, il y aura de nombreuses rééditions de l’ouvrage, qui sera bientôt traduit dans toutes les langues européennes.

Darwin explique que les espèces descendent des mêmes ancêtres et qu’elles ont évolué selon le principe de la sélection naturelle. Il entend par « sélection naturelle » le fait que la nature choisisse les plus aptes à survivre dans leur environnement, afin d’améliorer les espèces.

Ce processus naturel détermine ainsi l’évolution de chaque espèce, puisque les caractéristiques qui ont favorisé la survie sont sans cesse transmises de génération en génération.

Darwin devient la cible favorite des humoristes, qui le représentent avec un corps de singe.

Mais au fil des ans, la théorie évolutionniste finit par convaincre la communauté scientifique. L'’Église elle-même admettra plus tard que la thèse de l'’évolution n'’est pas incompatible avec la Bible.

Le mardi 26 octobre 1976, le programme sur l’homme et la biosphère de l’UNESCO érige le parc national de Yellowstone au rang de réserve de biosphère.

Ce concept permet de protéger des sites identifiés comme des écosystèmes fondamentaux pour la planète et de gérer leur intégration aux zones peuplées environnantes.

Yellowstone ou « Pierre Jaune» en français tire son nom de la couleur des rochers du grand canyon de Yellowstone formé lors des glaciations et érodé par la rivière.

Situé dans les Montagnes Rocheuses, à une altitude moyenne de 2.500 mètres, le Parc National de Yellowstone est célèbre pour ses phénomènes géothermiques : y sont concentrés plus de 300 geysers (particulièrement spectaculaires) et 10.000 phénomènes géothermiques. Sources d'eau chaude, fumerolles, cascades et canyons le singularisent tout autant.

La rivière Yellowstone traverse le parc du sud au nord tout en créant un vaste lac éponyme en voyant son cours s'évaser avant de s'écouler entre les parois, hautes de 335 mètres, du Grand Canyon de Yellowstone, franchissant deux impressionnantes chutes de 34 et 95 mètres.

Cette réserve naturelle exceptionnelle de 8983 km2 abrite une faune diverse et variée composée, notamment, de nombreux grands mammifères : ours noirs, grizzlys, coyotes, loups, élans, ainsi que de troupeaux sauvages de bisons et de wapitis.

Ce parc constitue donc un des derniers écosystèmes intacts des zones tempérées.

27 septembre 1825 : Premier transport de passagers en train

L'Angleterre est le premier pays à se doter de lignes de chemin de fer.

La première locomotive à vapeur fut construite par Richard Trevithick (1771-1833) en 1804.

La traction à vapeur a été inaugurée le 12 août 1812 sur le Middleton Railways dans le Yorkshire. Il s'agissait de locomotives pour rails à crémaillère remorquant des wagonnets de charbon.

De nombreux ingénieurs se sont mis alors à travailler sur cette invention, afin de l’améliorer. Georges Stephenson inventa en 1813 la première locomotive à roues adhérentes, facilitant le déplacement du train et qui simplifia la conception des aiguillages.

Le 27 septembre 1825 fut inauguré le chemin de fer de Stockton et Darlington, première ligne ouverte au transport de passagers. La locomotive était la « Locomotion » du mécanicien anglais Georges Stephenson.

27 septembre 1854 : Naufrage de l'Artic

Le bateau à vapeur « Artic » coule dans l'Atlantique faisant 300 morts.

Le navire à vapeur SS Arctic de la Collins Line, un navire de 3 000 t, était l'un des plus grands navires et le plus moderne des États-Unis de son temps. Ce bateau à roues à aubes était utilisé comme paquebot pour les liaisons transatlantiques.

Alors qu’il faisait la liaison Liverpool-New York, heurte le cargo français Vega. La mer est très mauvaise. En moins d’une heure le bateau se met à couler. Quand le capitaine Luce donne l’ordre de mettre les canots à la mer et de céder la priorité aux femmes et aux enfants, l’équipage se révolte. Armés de gaffes et de poignards, les matelots s’emparent des canots restants et prennent la fuite. Plus de 400 personnes mourront noyées dont la totalité des femmes et enfants passagers. Tous les membres de l’équipage survivront, sauf le capitaine, poignardé par un soutier. Le scandale est énorme et la presse se déchaîne.

Ce fut l'un des premiers grands désastres de l'océan atlantique. Cet événement a montré la nécessité de créer des couloirs maritimes.

27 septembre 1903 : Écrasement du train le « Old 97 »

Ce train avait la réputation de ne jamais être en retard... Mais le 27 septembre 1903, pour tenir parole le maître du train poussa les machines au maximum. Suite à une longue descente, le train devait traverser une rivière sur un pont, Danville, en Virginie. La manœuvre devait se faire à basse vitesse, mais le train n'a jamais ralenti et ne s'est jamais engagé sur le pont… il s’est écrasé.

27 septembre 1938 : Baptême du « Queen Elisabeth »

La reine (mère) Elisabeth d'Angleterre baptise à Glasgow le plus grand paquebot du monde. Long de 314 mètres et large de 36, il était le plus gros paquebot au monde et ce jusqu'en 1996 avec l'arrivée de Destiny.

Au moment de la Deuxième guerre, il fut utilisé comme transporteur de troupes. Il a transporté 750.000 hommes et parcouru 750.000 kilomètres. Sa carrière en tant que navire fut terminée en 1968. On en fit un bateau-hôtel et attrait touristique dans les Everglades, Floride.

Un feu le détruisit en 1972.

27 septembre 1981 : Le TGV entre en service en France

Inauguré le 22 septembre 1981, le train électrique le plus rapide du monde entre en service le 27. Il atteint 260 kilomètres à l'heure entre Paris et Lyon.

L'histoire de la grande vitesse ferroviaire en France commence en 1976 avec la concession par l'État à la SNCF d'une ligne nouvelle entre Paris et Lyon. Le concept de TGV lui-même a pris naissance dans les années 1965-1966 avec la création au sein de la SNCF d'un « Service de la recherche », devenu plus tard « Direction de la recherche et de la technologie ».

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26 août 1837 - Les débuts du chemin de fer français

Sir Ronald Ross, médecin britannique de l’armée des Indes, montre que la transmission du paludisme des oiseaux se fait par un moustique.

Peu après, le scientifique italien Giovanni Batista Grassi montrera qu'il en de même pour le paludisme humain, transmis par l’anophèle femelle.

Ronald Ross recevra le Prix Nobel de médecine, 1902.

Relire aussi : 6 novembre 1880 - Découverte des causes du paludisme

L'astronome français Jules Janssen, en observant une éclipse totale de soleil à Guntur (Inde), découvre dans l'atmosphère de cet astre un gaz jusque là inconnu.
Il sera appelé hélium par référence au grec helios (soleil).

Jules Janssen est l'un des premiers à associer le spectroscope à prisme à l'astronomie.

En 1863, il confirme que la Lune n'a pas d'atmosphère, puis en 1867 que celle de Mars contient de la vapeur d'eau.

Il étudie le rayonnement solaire et sa perturbation par l'atmosphère terrestre.

Envoyé par le Bureau des longitudes en Inde pour l'observation de l'éclipse totale à Guntur, il découvre une méthode d'observation des protubérances solaires en tout temps. C'est au cours de cette observation qu'il remarque le 18 août 1868 une raie inconnue dans l'atmosphère solaire : c'est celle de l'hélium.

En 1882, Luigi Palmieri (volcanologue et météorologue italien) réussit pour la première fois à démontrer la présence d'hélium sur la Terre, par l'analyse spectrale de la lave du Vésuve.

Le 26 mars 1895, le chimiste britannique Sir William Ramsay isole l'hélium sur Terre en travaillant sur du minerai d’uranium.

Depuis, de grandes réserves d'hélium ont été trouvées dans les champs de gaz naturel des États-Unis d'Amérique, en faisant les plus grands fournisseurs de ce gaz au monde.

L'hélium est un gaz incolore, inodore et non toxique. Il est pratiquement inerte chimiquement.

De symbole He et de numéro atomique 2, il initie la série des gaz nobles dans le tableau périodique. Ses points d'ébullition et de fusion sont les plus bas parmi les éléments et il n'existe qu'en tant que gaz, sauf dans des conditions extrêmes.

Ce gaz léger est utilisé pour gonfler les ballons, dans les bouteilles de plongée ou encore en anesthésie.