Le 10 octobre 1913, le percement du canal de Panama est terminé. Il relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique au niveau de l'isthme de Panama en Amérique centrale.

Commencé par Ferdinand de Lesseps mais achevé par des ingénieurs américains, le canal permet aux bateaux de marchandises d'éviter le passage périlleux du Cap Horn. Long de 80 kilomètres, il comporte trois séries d'écluses : Gatún, Pedro Miguel et Miraflores. Administré par les américains depuis sa création, il a été rétrocédé à la République du Panama en 1999.

Le canal ouvre en 1914.

Voir aussi : 25 septembre 1513 - Découverte de l'Océan Pacifique

L'espagnol Vasco Nuñez de Balboa est le premier européen à voir l'océan Pacifique et à le faire savoir. Parti pour le nouveau monde en 1500, l'aventurier découvre depuis le sommet d'une montagne une mer inconnue qu'il nomme « mer du sud ».

Balboa, qui a franchi à pied l'isthme de Panama, prend possession de cette nouvelle mer au nom de la couronne espagnole. C'est le portugais Fernand de Magellan qui la baptisera « Pacifique » en 1520, afin de rendre hommage à la clémence de ses eaux.

7 ans plus tard, et pour la première fois de l’histoire, un Européen traversera le détroit situé au sud de l’Amérique reliant l’océan Atlantique à l’océan Pacifique.

Magellan vient de découvrir un passage par l’ouest vers les îles aux épices (Indonésie). Il y entrera le 1er novembre et atteindra l’océan Pacifique le 28 novembre. Il donnera son nom à ce détroit qui sera très utilisé avant l’ouverture du canal de Panama.

Le projet de la construction du canal de Panama, qui reliera l'océan Pacifique à l'océan Atlantique, est lancé le 1er janvier 1880 par Ferdinand de Lesseps. Les travaux ne débuteront qu'en 1882 et suite à l'échec de la France, le canal sera achevé en 1887, par les Etats-Unis, et ouvert en 1914.

L'océan Pacifique est la plus grande des masses marines de la Terre, il recouvre 1/3 de la surface du globe.

Liste des océans :

Pacifique (179.700.000 km², 49.7% des océans)

Atlantique (106.400.000 km², 29.5%)

Indien (73.556.000 km², 20.4%)

Antarctique (20.327.000 km², 5.6%)

Arctique (14.090.000 km², 3.9%)

Avant la colonisation européenne, le territoire bolivien appartenait à l'Empire Inca. L'Empire espagnol a conquis la région au XVIe siècle. 

Lors de la conquête espagnole, Francisco Pizarro envoya son frère Gonzalo Pizarro conquérir le Charcas ou Callao, l’actuelle Bolivie en 1538. Il fallut près de 60 ans pour conquérir tout le territoire.

Les idées d’indépendance, impulsées par la révolution française (1789), l’indépendance des Etats-Unis (1776) et l’invasion de l’Espagne par Napoléon Bonaparte en 1808, germent également dans les esprits sud américains.

La Bolivie fut ainsi l'une des premières colonies espagnoles à se rebeller. Les premiers soulèvements eurent lieu en 1809 à Chuquisaca et à La Paz, alors partie du vice royaume du Rio de la Plata.

Après la victoire à Ayacucho d'Antonio José Sucre, lieutenant du général vénézuélien Simon Bolivar, l'indépendance du Haut-Pérou est proclamée le 6 août 1825.

Le Pérou est alors divisé entre le Haut-Pérou, qui prend le nom de « Bolivie » (le 11 août) par fidélité à Simon Bolivar, et le Bas-Pérou, qui garde le nom de Pérou.

Dès le début de son existence comme État indépendant, la Bolivie connut une période d'instabilité politique.

Le vendredi 8 juillet 1853 , l'expédition américaine placée sous le commandement du commodore Matthew Perry débarque dans la baie d'Edo (Tokyo).

Les Japonais stupéfaits voient s'avancer quatre « bateaux noirs qui crachent de la fumée »...

Au nom du président des États-Unis, le commodore (capitaine de vaisseau commissionné) Perry demande aux shoguns de la famille Tokugawa l'ouverture des ports japonais aux navires américains et la signature d'un traité d'amitié entre les deux pays. Après négociations, les Japonais ouvriront les ports de Shimoda et Hakodate et offriront ainsi un statut privilégié aux États-Unis.

Pour la première fois le Japon s'ouvre au monde occidental.

Le 27 avril 1565, l'explorateur Miguel López de Legazpi fonde le premier établissement espagnol sur l'île de Cebu. C'est le début de la colonisation de l'archipel des Philippines.

Les Philippines comptent 7.107 îles baignées par la mer de Chine et l’océan Pacifique.
Onze d'entre elles totalisent plus de 95 % des terres et 2.000 seulement sont habitées.
Plus de 2.400 îles n'ont même pas reçu de nom !

Fernand de Magellan, explorateur portugais voyageant pour le compte de l'Espagne, est le premier Européen à arriver aux Philippines le 16 mars 1521.

L’archipel est appelé Philippines en hommage au futur Philippe II.

Legazpi se lance à l'assaut de Cebu, où il débarque le 27 avril 1565.

En 1567, 2 100 Espagnols, soldats Mexicains et paysans arrivent à Cebu sous les ordres du roi d'Espagne. Ils bâtissent une ville et construisent le port fortifié de San Pedro qui sert de poste avancé pour le commerce avec Mexico et comme protection contre les révoltes des autochtones.

Les Espagnols apportèrent une unité politique à cet archipel qui avait toujours été dirigé par plusieurs petits royaumes indépendants. Ils introduisirent également des éléments de la civilisation occidentale, par exemple l'imprimerie et le calendrier romain.

Les Philippines ont été gérées comme un territoire de la Nouvelle-Espagne et administrées à partir de Mexico entre 1565 et 1821. Par la suite, les Philippine furent administrées directement de Madrid entre 1821 et jusqu'à la fin de la guerre hispano-américaine en 1898, avec une brève période d’administration britannique entre 1762 et 1764.

Depuis qu'en 1898, au traité de Paris, les Espagnols ont dû céder la colonie aux États-Unis, ceux-ci ont également marqué de leur influence. L'anglais a aujourd'hui très largement supplanté l'espagnol comme langue véhiculaire.

Mais la présence hispanique qui aura duré plus de trois siècles a fait des Philippines un pays à part en Asie du Sud-Est.

Le 6 avril 1652, le colon hollandais Jan van Riebeeck fonde un camp au nom de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui deviendra plus tard Cap Town.

C'est l'origine de la ville du Cap, qui compte aujourd'hui près de 2 millions d'habitants. C'est aussi l'origine de la république d'Afrique du Sud.

Le Cap de Bonne Espérance fut découvert en 1488 par Bartolomeu Dias. Il en garda un si mauvais souvenir qu'il l'appela « cap des Tempêtes ».

Mais le roi du Portugal, Jean II, trop heureux de l'exploit qui laissait augurer un prochain voyage jusque dans l'Asie des épices, le rebaptisa Cap de Bonne Espérance.

C'est le début d'un fructueux commerce. Mais le contournement du continent noir au temps de la marine à voile ne demande pas moins de six mois et chaque voyage se solde par la mort de beaucoup de marins, faute de produits frais.

Justement, le cap de Bonne Espérance, situé à peu près à mi-distance de l'Europe et de l'Inde, se prêterait à l'établissement d'une base de ravitaillement.

C'est finalement la Hollande qui va prendre l'initiative de s'établir au Cap un siècle plus tard.

La Hollande rivalise avec la France de Louis XIV. Ses navires de commerce parcourent le monde jusqu'en Indonésie et au Japon. En 1648, l'un de ses navires, le « Nieuwe Haarlem », s'échoue au pied de la « montagne de la Table ».

La région est alors peuplée par les Hottentots depuis 1500 ans.

Après avoir vécu un an des produits de la terre, l'équipage rentre dans la mère-patrie et le commandant suggère d'établir une colonie en cet endroit hospitalier, au climat méditerranéen et au sol fertile.

La Compagnie hollandaise des Indes orientales y envoie une flottille de 5 navires sous le commandement du capitaine Jan van Riebeeck (32 ans), avec à leur bord 90 colons (dont seulement 8 femmes).

Dans la baie de la Table, les hommes commencent bientôt la construction d'un petit fort et plantent un potager. Ce camp servit de base et d'étape pour les expéditions autour de l'Afrique.

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21 mars 1960 - Massacre à Sharpeville

11 février 1990 - Libération de Nelson Mandela

Suite à l'appel à la rébellion de l'archevêque de Patras, le 25 mars 1821, des Grecs se réunissent en congrès à Épidaure, dans le Péloponnèse. Après 2 semaines de délibérations, le 12 janvier 1822, ils proclament unilatéralement leur indépendance et appellent les nations chrétiennes à leur secours. C'est le début d'une longue guerre d'indépendance contre les Turcs qui durera jusqu'en 1829. L'indépendance définitive du pays sera proclamée le 3 février 1830.

Dominée par l'empire Ottoman depuis plusieurs siècles, la Grèce se soulève. La première assemblée nationale d'Epidaure vote une constitution démocratique et forme un gouvernement. Mais le pays va bientôt basculer dans la guerre civile et les Turcs reviendront s'emparer du pouvoir avec l'appui de l'Egypte et de la Russie.

La guerre d'indépendance sera marquée par des atrocités, comme les massacres de Chio.

En avril 1822, les Turcs répliquent en massacrant les populations grecques. Les habitants de l’île de Chio, située dans la mer Égée, non loin de la Turquie, en seront les principaux témoins. Des milliers d’entre eux périront dans une violence inouïe. L’écho du massacre retentira dans l’Europe entière et plusieurs nations embrasseront la cause helléniste.

Grâce à l'intervention des grandes puissances européennes, le sultan Mahmoud II se résigne à signer un traité à Andrinople, le 14 septembre 1829, par lequel il reconnaît à la Grèce une très large autonomie.

Par le protocole de Londres du 3 février 1830, il confirme l'indépendance d'une partie de la Grèce historique. Le nouvel État est limité au Péloponnèse, à la région d'Athènes et aux îles Cyclades (au total à peine 700.000 habitants, soit beaucoup moins que l'ensemble des communautés grecques dispersées dans le reste de l'empire ottoman).

C'est la fin de quatre siècles de domination ottomane. L'Europe impose une monarchie et place le prince Othon de Bavière nouveau roi de Grèce.

Le mercredi 10 décembre 1902, le premier barrage d'Assouan est inauguré.

Financé par les Britanniques, il est situé à l'époque sur la première des 6 cataractes (chute d'eau importante) du fleuve égyptien, afin d'irriguer les champs de coton.

Le premier barrage d'Assouan était long de 2,5 km. Il fut rehaussé et épaissi à deux reprises, en 1912 et 1933, submergeant au passage la région de la Basse-Nubie sur 295 km.

Mais de plus en plus fragile, il est remplacé par un nouveau barrage hydroélectrique.

En effet, dès 1952, sous la présidence de Nasser, le gouvernement égyptien lança le projet d'un nouveau barrage financé, pour une bonne part, par l'Union Soviétique et par les bénéfices engendrés par la nationalisation du canal de Suez.

De nos jours, l’utilité du l’ancien barrage est réduite à la production d’électricité et à la régulation du « haut barrage » lors des périodes de fortes crues.

Le nouveau barrage d'Assouan est aujourd'hui l'un des plus grands du monde, avec 169 milliards de mètres cubes d'eau retenus.

La construction, longue de 3.600 mètres, d'une hauteur de 111 mètres et d'une largeur de 980 mètres à sa base pour 40 mètres à son sommet, mobilisa 30.000 travailleurs.

Achevé en 1970 (inauguré le 15 janvier 1971) à 7 kilomètres en amont de l'ancien barrage d'Assouan, soit environ 10 kilomètres de la ville d'Assouan.

Relire aussi : 26 juillet 1956 - Nasser nationalise le Canal de Suez

6 décembre 1921 : Création d'un état libre d'Irlande

A la suite de l'appel lancé le 22 juin 1921 par le roi Georges V, des négociations s'engagent entre le gouvernement britannique et les nationalistes, qui aboutissent au traité du 6 décembre 1921.

Le premier ministre britannique David Lloyd George et 2 délégués du « Sinn Fein », Griffith et Collins signent le traité de Londres qui stipule que l'Irlande sera désormais partagée en 2 zones.

Les six comtés de l’Irlande du Nord ou Ulster peuplée en majorité de protestants demeure rattachée au Royaume-Uni. L'Irlande du Sud catholique, l'Eire, devient un dominion de la couronne d'Angleterre (membre du Commonwealth) tout en restant indépendant.

Suite à la signature de ce traité, appelé aussi traité de Downing Street, les Irlandais se diviseront entre les unionistes de l'Ulster et les indépendantistes.

6 décembre 1922 : Mise en vigueur de la Constitution de l’État libre d’Irlande

Le Parlement du Royaume-Uni approuve, le 5 décembre 1922, la loi portant Constitution de l'État libre d'Irlande (Irish Free State Constitution Act, 1922), et le roi Georges V proclame officiellement le 6 décembre la naissance de l'État libre d'Irlande.

Une Constitution irlandaise est appliquée au pays. Elle fut soumise au gouvernement britannique quelques mois plus tôt par William Thomas Cosgrave. Ce dernier prône la mise en place d’un parlement bicaméral, dont il prendra rapidement la tête. Les tensions s’affaibliront quelques temps et l’Irlande connaîtra un certain développement agricole jusqu’à la grande crise de 1929.

Naissance de la « Grande Roumanie »

Le 1er décembre 1918, sur les décombres de l'Autriche-Hongrie et de l'empire ottoman naît une grande Roumanie. C'est un royaume avec à sa tête le roi Ferdinand de Hohenzollern-Sigmaringen.

La Transylvanie, ainsi que la Bessarabie et la Bucovine intègre la Roumanie, réalisant ainsi la Grande Roumanie que les puissances alentours refusaient de voir naître.

Le 1er décembre est fête nationale de la Roumanie.

Naissance du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes qui deviendra la Yougoslavie

Le dimanche 1er décembre 1918, naît officiellement le
« Royaume des Serbes, Croates et Slovènes ».

Le nouveau pays est une fédération qui rassemble autour de la Serbie et de sa capitale Belgrade des provinces et d'anciens royaumes sortis des décombres de l'Autriche-Hongrie :

- La Slovénie et la Croatie sont peuplées de Slaves de confession catholique, qui ont vécu depuis la fin du Moyen Âge sous la tutelle des Habsbourg d'Autriche. Ils utilisent l'alphabet romain et bénéficient d'un niveau de vie relativement élevé,

- La Bosnie-Herzégovine est une ancienne province frontalière de l'empire ottoman, passée sous la tutelle austro-hongroise, et peuplée de Slaves catholiques, orthodoxes ou musulmans,

- Le royaume du Monténégro a préservé son autonomie pendant plusieurs siècles face aux Turcs ; ses habitants parlent la même langue que les Serbes, comme eux, ils utilisent l'alphabet cyrillique et pratiquent le christianisme orthodoxe.

Ces différents peuples ont toujours vécu en paix les uns avec les autres mais sans jamais cohabiter dans le même État.

Relire aussi : 3 octobre 1929 - Naissance de la Yougoslavie

L’Albanie a 100 ans !

Le 28 novembre 1912, Ismaël Kemal Vlorë proclame l'indépendance de l'Albanie au congrès de Vlorë.

Pays ancien formé au Moyen Âge (XVe siècle), l'Albanie a connu une occupation ottomane de 4 siècles. L'Albanie est libérée des Turcs à l'issue de la première guerre balkanique : le 17 octobre 1912, la ligue balkanique formée par les Etats chrétiens des Balkans (Bulgarie, Serbie, Grèce et Monténégro) au sujet de la Macédoine, déclare la guerre à l’empire ottoman.

En décembre 1912, la conférence de Londres reconnaît l’indépendance de l’Albanie. Cependant, la frontière définie en 1913 par une commission nommée par les grandes puissances enlève à l’Albanie plus de la moitié de son territoire dont le Kosovo-Metohija, soit environ 40% de sa population.

En 1913, une deuxième guerre balkanique voit la Turquie, la Grèce, la Serbie, le Monténégro et la Roumanie s'unir cette fois contre la Bulgarie pour contenir les prétentions de celle-ci sur la Macédoine.

L'Autriche-Hongrie et l'Italie font alors pression pour empêcher la Serbie, qui veut un accès direct à l'Adriatique, d'annexer le territoire actuel de l'Albanie.

L'indépendance de l'Albanie est confirmée par les grandes puissances européennes en 1919 à l'issue de la Grande Guerre mais le territoire du Kosovo, bien qu'à majorité albanophone, demeure serbe.

Chronologie simplifiée de l’Albanie

Le 7 mars 1914, l'Albanie devient la Principauté albanaise.

Le 22 janvier 1925, la Principauté albanaise est proclamée République albanaise.

Le 1er septembre 1928, la République albanaise devient le Royaume Albanais.

Le 11 janvier 1946, le Royaume Albanais devient la République populaire d'Albanie

Le 28 décembre 1976, la République populaire d'Albanie devient la République populaire socialiste d'Albanie.

Le 30 avril 1991, la République populaire socialiste d'Albanie devient la République d'Albanie.

Le 1er avril 2009, l'Albanie devient membre de l'OTAN.

Le 21 octobre 1520, Fernand de Magellan franchit le détroit à la pointe sud du continent américain. Le navigateur baptise la Terre de Feu et l'Océan Pacifique.

La traversée du détroit long de 330 milles marins soit 611 kilomètres, eut lieu du 21 octobre au 27 novembre 1520.

Pour la première fois de l’histoire, un Européen a traversé un détroit situé au sud de l’Amérique reliant l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. Magellan donnera ainsi son nom à ce détroit très utilisé avant l’ouverture du canal du Panama.

Le détroit de Magellan (estrecho de Magallanes en espagnol) est un passage maritime situé au sud du Chili en Patagonie, dans la région de Magallanes et de l'Antarctique chilien.

Il sépare, du côté nord, le continent sud-américain, et du côté sud, la Grande Île de Terre de Feu.

Ce détroit est une ancienne vallée glaciaire creusée lors des périodes froides par un gigantesque glacier qui prenait naissance dans la Cordillère des Andes, au sud-ouest du détroit. Ce glacier s'écoulait vers l'est en direction de l'océan Atlantique.

Cette vallée a été envahie par la mer à l'issue de la dernière glaciation.

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Le vendredi 7 octobre 1949, l’URSS crée la République Démocratique Allemande (RDA, en allemand DDR) en réponse à la République Fédérale Allemande (RFA) institutée, à l’ouest, par les puissances occidentales. L’Allemagne de l’Est, dont la capitale est Berlin Est, vit dès lors sous le joug soviétique et sa politique « socialiste ».

Le 7 octobre 1949, la zone d'occupation soviétique en Allemagne devient un État à part entière. En réaction à la création de la RFA, constituée par les zones d'occupation américaine, anglaise et française, l’URSS transforme sa propre zone d’occupation en un pays « indépendant » : la République Démocratique d’Allemagne (RDA).

Le pays reste en fait sous la tutelle de l’URSS qui a institué une économie communiste après une collectivisation.

C'est la fin d'un long processus d'éclatement qui a débuté avec la défaite de l'Allemagne nazie en 1945 et a été intensifié par la guerre froide entre les anciens alliés américain et soviétique.

La division de l'Allemagne en deux États antagonistes va durer un demi-siècle, jusqu'à la chute du Mur de Berlin.

Relire aussi :

12 août 1961 - Construction du Mur de Berlin