Le grand romancier naturaliste français, meurt asphyxié dans sa chambre à coucher, à l'âge de 62 ans.
La mort d'Émile Zola survenue dans la nuit du 28 au 29 septembre 1902, est causée par une asphyxie, due à des émanations toxiques produites par sa cheminée. Le rapport de police conclut à une mort accidentelle. Mais cette mort n'a cessé de soulever questions et controverses.
Ce sont les domestiques des époux Zola, inquiets de ne pas les voir sortir de leur chambre à coucher, ont frappé et appelé à la porte de cette chambre. Ne recevant pas de réponse, ils ont appelé un nommé Lefèvre et l’ouvrier Beaudart, qui, n’ayant pas plus de réponse à leurs cris, ont enfoncé la porte à coups d’épaule. Cette porte était fermée à clé avec une targette (porte à 2 ventaux). Le corps de l’écrivain en chemise, gisait aux pieds du lit. Alexandrine était couchée sur le lit sans connaissance, et seule a pu être ramenée à la vie.
Le retentissement de la mort d'Émile Zola est immense car le bruit court que le romancier s'est suicidé ou qu'il a été assassiné. Certains pensent qu'il a été victime de son engagement en faveur de Dreyfus.
La dépouille de Zola sera conduite au Panthéon le 4 juin 1908.
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