Le 27 avril 1565, l'explorateur Miguel López de Legazpi fonde le premier établissement espagnol sur l'île de Cebu. C'est le début de la colonisation de l'archipel des Philippines.

Les Philippines comptent 7.107 îles baignées par la mer de Chine et l’océan Pacifique.
Onze d'entre elles totalisent plus de 95 % des terres et 2.000 seulement sont habitées.
Plus de 2.400 îles n'ont même pas reçu de nom !

Fernand de Magellan, explorateur portugais voyageant pour le compte de l'Espagne, est le premier Européen à arriver aux Philippines le 16 mars 1521.

L’archipel est appelé Philippines en hommage au futur Philippe II.

Legazpi se lance à l'assaut de Cebu, où il débarque le 27 avril 1565.

En 1567, 2 100 Espagnols, soldats Mexicains et paysans arrivent à Cebu sous les ordres du roi d'Espagne. Ils bâtissent une ville et construisent le port fortifié de San Pedro qui sert de poste avancé pour le commerce avec Mexico et comme protection contre les révoltes des autochtones.

Les Espagnols apportèrent une unité politique à cet archipel qui avait toujours été dirigé par plusieurs petits royaumes indépendants. Ils introduisirent également des éléments de la civilisation occidentale, par exemple l'imprimerie et le calendrier romain.

Les Philippines ont été gérées comme un territoire de la Nouvelle-Espagne et administrées à partir de Mexico entre 1565 et 1821. Par la suite, les Philippine furent administrées directement de Madrid entre 1821 et jusqu'à la fin de la guerre hispano-américaine en 1898, avec une brève période d’administration britannique entre 1762 et 1764.

Depuis qu'en 1898, au traité de Paris, les Espagnols ont dû céder la colonie aux États-Unis, ceux-ci ont également marqué de leur influence. L'anglais a aujourd'hui très largement supplanté l'espagnol comme langue véhiculaire.

Mais la présence hispanique qui aura duré plus de trois siècles a fait des Philippines un pays à part en Asie du Sud-Est.