L’arc de Triomphe se situe sur la Place de l’Etoile à Paris. A l’origine, il y avait une colline de 5 mètres de haut, aplatie en 1774.
La terre ainsi récupérée fut employée pour renforcer l’avenue des Champs-Elysées. En 1787, deux énormes monuments se trouvaient sur cette place, qui servait alors d’entrée douanière pour Paris.
Le 26 février 1806, l'architecte français Jean-François Chalgrin amorce les travaux de l'arc de triomphe commandé par Napoléon Ier en honneur de la Grande Armée.
S'inspirant de modèles antiques, l'arc de triomphe parisien surprend par sa taille monumentale :
Haut de 50 mètres, large de 45 mètres et 22 mètres de profondeur. Ses riches décors font référence aux victoires de Napoléon et de ses généraux.
Lors des premières défaites napoléoniennes (Campagne de Russie en 1812), la construction fut interrompue, puis abandonnée sous la Restauration.
En 1836, l'arc de triomphe sera définitivement achevé et inauguré par Louis-Philippe.
Symbole national, à ses pieds se trouve depuis 1920, la tombe du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale. La flamme du souvenir est ranimée tous les jours à 18h30.
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