St Jacques (le majeur) était fils de Zébédée et frère de saint Jean l'évangéliste. Ils étaient pêcheurs sur le lac de Tibériade, compagnons de Simon et d'André. Ils étaient dans la barque de leur père et réparaient les filets quand Jésus, passant sur le rivage, leur dit : « Suivez-moi. » Ils le suivirent. Avec Pierre, Jacques et Jean seront les plus proches des apôtres de Jésus.
Il est donc l’un des premiers à tout abandonner pour suivre le Christ. Il est aussi le premier des douze à subir le martyr, décapité en 44 sur l'ordre d'Hérode.