Trois ans après la fondation de la Compagnie Universelle du canal maritime de Suez par l'entrepreneur français Ferdinand de Lesseps, les travaux débutent au Canal de Suez en Egypte.
Le canal de Suez, sera un raccourci entre la mer Rouge et la mer Méditerranée
Le chantier a le don d'agacer le pacha Mohammad Sa'id, contrarié par l'influence qu'ont les européens sur la vie politique égyptienne.
Il faudra dix ans pour construire ce gigantesque ouvrage.
Le canal de Suez mesure 161 km entre Port-Saïd, sur la Méditerranée, et Suez, sur la mer Rouge. L'aménagement de chenaux en mer Rouge et en Méditerranée a fait passer sa longueur totale à 193,3 km. Sa largeur actuelle est de 280 m à 345 m et profond de 22,5 m.
La jonction des eaux a lieu le 15 août 1869. Le canal est inauguré le 17 novembre 1869, en présence de l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, et de l'empereur d'Autriche François-Joseph.
En reliant Port-Saïd, sur la Méditerranée, et Suez, sur la mer Rouge, il permet aux Britanniques de rallier Bombay sans contourner le continent africain. Aussi, ces derniers prendront-ils le contrôle du canal et le conserveront jusqu'à la nationalisation imposée par Nasser en 1956.
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