La France est le 1er État à adopter le suffrage universel masculin.
(mais sera un des derniers à accorder le droit de vote aux femmes !)
Au printemps 1848, dans presque toute l'Europe, les peuples se révoltent contre les monarchies.
En février 1848, la monarchie de Juillet s’effondre devant une nouvelle révolution parisienne. En France, le roi Louis-Philippe abdique le 24 février 1848 et le lendemain, le Gouvernement Provisoire proclame la IIe République.
Le suffrage universel est proclamé le 2 mars.
Le dimanche 23 avril 1848, tous les Français de plus de 21 ans sont appelés à élire une Assemblée constituante.
Celle-ci votera la Constitution de la IIème République le 4 novembre 1848.
Pendant trois ans, la Seconde République permet le rétablissement de la démocratie en France. Mais les adversaires de la République ne tardent pas à prendre le pas sur ses partisans, eux-mêmes divisés.
L'essai d'un régime présidentiel, démuni de contrepoids et de solutions d'arbitrages, et l'élection à la présidence de la République de l'héritier des Bonaparte aboutissent au coup d'État du 2 décembre 1851.
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