Ildebrando Aldobrandeschi de Soana choisi de se faire appeler Hildebrand.
Ancien moine de Cluny, Hildebrand s'est acquis une excellente réputation auprès des Romains en servant les papes précédents, Léon IX et Alexandre II.
Le 22 avril 1073, il est élu pape par acclamation de la foule et prend le nom de Grégoire VII.
Il est intronisé le 29 juin.
Il modifiera profondément l'Église catholique pour la rendre plus morale et surtout plus indépendante des seigneurs et des souverains.
Son œuvre reste connue sous le nom de « réforme grégorienne ».
Grégoire VII commence par proscrire le mariage et le concubinage des prêtres puis condamne fermement la simonie (trafic contre argent des biens d'Église).
Il organise la formation des curés qui, trop souvent incultes, se souciaient assez peu d'évangéliser leurs ouailles.
Enfin, par 27 propositions célèbres de 1075 (le Dictatus papae), il réserve au collège des cardinaux l'élection des papes.
Il condamne les investitures laïques, c'est-à-dire le droit qu'avaient les souverains de nommer les évêques. C'est une révolution dans un monde où, selon la tradition antique, on est encore porté à penser que l'empereur est le représentant de Dieu sur la Terre et que le clergé a vocation à le servir.
Décédé le 25 mai 1085, il fut canonisé par Paul V en 1606.