La Conférence internationale réunie à Genève le 8 août 1864 pour élaborer une convention « pour l'amélioration du sort des militaires blessés », s'achève le 22 août.

La première Convention élaborée à l'initiative d'un homme d'affaires et philanthrope genevois, Henri Dunant.

Elle prévoit : l'obligation de soigner les blessés sans distinction de nationalité, la neutralité du personnel et des établissements sanitaires et le signe distinctif de la croix rouge sur fond blanc.

Le texte protège les personnes portant secours aux blessés sur le champ de bataille, considérées comme neutre durant le conflit.

Cette convention marque la naissance officielle du droit international humanitaire.

Trois autres conventions (1906, 1929 et 1949) renforceront son rôle.

Les conventions de Genève

Les Conventions de Genève sont des traités internationaux fondamentaux dans le domaine du droit international humanitaire. Elles définissent des règles de protection des personnes en cas de conflit armé, notamment les soldats de certaines actions, les blessés et prisonniers de guerre, mais aussi les civils et leurs biens.

1ère Convention : protection des malades et blessés des forces armées en campagne.

2ème Convention : protection des malades et blessés et naufragés dans les forces armées sur mer.

3ème Convention : traitement des prisonniers de guerre.

4ème Convention : protection des populations civiles.

Elles sont complétées par 2 protocoles additionnels (1977) relatifs à la protection des victimes des conflits armés internationaux et à la protection des victimes de conflits armés non internationaux.

Puis par d’autres conventions notamment sur la réglementation des armes :

Convention d’Ottawa sur l’interdiction des mines anti-personnel

Traités spécifiques interdisent ou restreignent l'emploi de certaines armes (biologiques ou chimiques, armes à laser aveuglantes, incendiaires ou balles qui explosent ou s'aplatissent facilement dans le corps humain…)

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