Le lundi 17 avril 1961, la CIA (Central Intelligence Agency) arme quelques exilés cubains opposés à Fidel Castro et les largue sur la côte cubaine dans le but de renverser le régime.
1.500 cubains anticastristes, entraînés par la CIA dans un camp au Guatemala, débarquaient sur la plage de Giron dans la Baie des Cochons (au nord de Cuba, à 150 kilomètres des côtes américaines).
Mais les troupes cubaines, qui ont été informés, accueillent ceux-ci avec des armes lourdes. La tentative échoue piteusement et les assaillants se font tuer sur la plage, sous la clarté de la pleine lune.
C'est un important succès pour Fidel Castro, qui, arrivé au pouvoir par les armes à la Havane en 1959, se présente comme le meilleur opposant à l'impérialisme américain.
De son côté, le président Kennedy, entré en fonction quatre mois plus tôt, s'en veut d'avoir été mal conseillé par les militaires et la CIA. Il assume les responsabilités la pleine responsabilité de l'échec et n’accordera jamais plus sa confiance à la CIA.
Les Américains lui en manifestent de la reconnaissance.