L’intérêt stratégique du plateau du Chemin des Dames est connu depuis l'Antiquité.
Les légions de Jules César ou encore les troupes de Napoléon y ont combattu.
La guerre de 1914 confirme l’importance stratégique du plateau.
A partir du 13 septembre, Français et Anglais poursuivant la contre-offensive (que l'on nomme première bataille de la Marne).
Ils franchissent l'Aisne et se heurtent aux Allemands qui s'accrochent au plateau du Chemin des Dames. Après des combats acharnés, les Allemands parviennent début novembre 1914 à rester seuls maîtres du plateau.
Le 25 janvier 1915, les Allemands reprennent la dernière position encore tenue par les Français sur le Chemin des Dames, c'est l'attaque de la ferme de la Creute (aujourd'hui la Caverne du Dragon).
Pendant deux ans et demi le front reste stable dans le secteur du Chemin des Dames.
Les bombardements provoquent la mort de milliers de combattants…
Fin 1916, le général Joffre, commandant en chef du Grand Quartier Général (GQG), est remplacé par le général Nivelle, qui remanie le plan des opérations pour 1917.
L'offensive Nivelle : défaite sanglante
La grande offensive connue sous le nom d'offensive Nivelle commence le 16 avril 1917.
Intégrée dans un vaste plan offensif allié, la reprise du Chemin des Dames est le principal objectif visé par Nivelle.
Loin de se dérouler comme prévue, cette attaque rencontre des difficultés dès le premier jour.
C'est un sanglant échec qui provoque une grande crise dans l'armée française.
Les premières mutineries importantes éclatent parmi les Français.
Le 15 mai, Nivelle est remplacé par Pétain à la tête des armées françaises.
Robert Georges Nivelle, 15 octobre 1856 - 23 mars 1924
commandant en chef des armées françaises pendant la Première Guerre mondiale.
Été 1917 : la série d'opérations et de contre-attaques pour contrôler les positions-clés du Chemin des Dames est appelée "la bataille des observatoires".
Fin octobre 1917 : la bataille de la Malmaison.
L'objectif limité de cette attaque française est l'ancien fort de la Malmaison à l'ouest du Chemin des Dames qui est pris le 23 octobre et amène les Allemands à abandonner le plateau du Chemin des Dames et à se replier au nord de la vallée de l'Ailette.
Le 27 mai 1918, commence une puissante offensive allemande (opération Blücher) qui enfonce en quelques heures les positions françaises et britanniques.
Seconde bataille de la Marne
La contre-offensive alliée lancée le 18 juillet (que l'on nomme seconde bataille de la Marne) atteint Soissons le 2 août.
Au cours des semaines suivantes, les combats font rage au centre et à l'est du Chemin des Dames.
Les Allemands abandonnent définitivement le 10 octobre, un mois avant l'armistice, le plateau aux troupes françaises et italiennes.
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