Le 15 mai 1756 débute la Guerre de Sept ans qui verra s'affronter France, l'Autriche, la Russie, la Saxe, la Suède et plus tard l'Espagne, contre la Grande-Bretagne, la Prusse et le Hanovre.
La Guerre de Sept ans est occasionnée par des conflits de limites entre colons anglais et français dans le Canada, ce que Voltaire appelait « quelques arpents de neige », et pour la possession de la vallée de l'Ohio.
Se déroulant en Europe, en Amérique, aux Indes et sur les mers, et impliquant les grandes puissances européennes, cette guerre sera a posteriori considérée comme la première guerre mondiale.
L'Angleterre et la France luttent sur mer et aux colonies, la Prusse et la coalition européenne sur le continent. Les deux guerres simultanées durent sept ans.
Le 10 février 1763, traité de Paris met fin à la guerre.
C'est une humiliation pour la France, contrainte d'abandonner le Canada, la vallée de l'Ohio, la rive gauche du Mississipi et plusieurs Antilles. Les Français renoncent à toute prétention politique sur l'Inde où ils conservent 5 villes démantelées et sans garnison. Ils abandonnent également leurs comptoirs du Sénégal, sauf l'île de Gorée.
La Guerre de Sept ans marquera la naissance de l'Empire britannique et la fin de l'empire colonial français.
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