À Washington, Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis assiste avec sa femme et deux amis à la représentation de la pièce « Our American Cousin » de Tom Taylor, au théâtre Ford.
Un acteur, John Wilkes Booth, fanatique sudiste entre dans sa loge, lui tire un coup de pistolet dans la tête puis bondit sur la scène en s'écriant : « Le Sud est vengé. ».
Lincoln meurt le lendemain matin, tandis que Wilkes est exécuté quelques jours plus tard.
Lincoln qui venait d'être réélu, n'avait cessé de proclamer son désir d'une paix sans vengeance. Il décède avant d’avoir pu assister à la ratification du 13e amendement de la Constitution américaine, lequel abolit l’esclavage aux États-Unis.
Le plus urgent à ses yeux n'était pas tant l'abolition de l'esclavage que la sauvegarde de l'Union. Les circonstances l'ont obligé à aller bien au-delà de ses positions qui étaient les siennes en 1860, mais il a toujours montré une grande modération à l'égard de ses adversaires sudistes.
Voir aussi :
20 décembre 1860 - La Caroline du Sud fait sécession
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