A 6 heures du matin, le pétrolier maltais « Erika », affrété pour le compte de la société, lance un SOS au sud de Penmarc'h dans le Finistère.
L'Erika, un pétrolier battant pavillon maltais (pavillon de complaisance) construit en 1975 et affrété par la société Total-Fina-Elf, a fait naufrage le 12 décembre 1999 au large de la Bretagne, lors d'un transport de 37 000 tonnes de fuel lourd en provenance de Dunkerque et à destination de Livourne (Italie).
A 8 heures, le bateau se casse en deux et commence à libérer 10.000 tonnes de pétrole. Les nappes de fioul souilleront le littoral français du Sud-Finistère jusqu'à la Charente-Maritime. L'épave de l' « Erika » sombrera complètement par 120 mètres de fond le 13 décembre.