Le 31 juillet 1920, loi est votée stipulant que l’avortement est strictement interdit en France. C’est en partie une loi de « circonstance » car au lendemain d’une guerre meurtrière, « la France a … le plus impérieux besoin d’augmenter sa natalité » dit-on alors.
La contraception est également passible d’une amende, voire d’une peine de prison. Toute information diffusée sur le sujet peut également aboutir à une pénalité. Le gouvernement espère ainsi augmenter le taux de natalité, au détriment de la condition féminine. En 1942, l’avortement est déclaré « Crime contre l’État ». Les femmes y ayant recouru ou l’ayant pratiqué seront condamnées à la peine de mort. Ce sera le cas de Marie-Louise Giraud, guillotinée en 1943.
Le 5 avril 1971, le journal Le Nouvel Observateur publie une pétition portant 343 signatures de femmes déclarant avoir recouru à l'avortement. Parmi elles se trouvent de nombreuses personnalités telles que Simone de Beauvoir, Catherine Deneuve, Jeanne Moreau, Françoise Sagan, Delphine Seyrig. Elles s'exposent ainsi à des poursuites judiciaires… Il faudra attendre 1975 pour que l’interruption volontaire de grossesse IVG soit autorisée.
Voir aussi : 17 janvier 1975 - Promulgation de la Loi Veil
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