« The Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations » a lieu à Londres, en 1851.

Sitôt après avoir visité cette première Exposition universelle, le président Louis-Napoléon Bonaparte décide de damer le pion aux Anglais et lance le projet d'une Exposition à Paris.

L'architecte Victor Niel construit le Palais de l'Industrie, un bâtiment à structure métallique de 45.000 m² entre la Seine et les Champs-Élysées (il sera détruit en 1897 et remplacé par le Grand Palais et le Petit Palais).

Inaugurée le 15 mai 1855 par Louis-Napoléon Bonaparte, devenu l'empereur Napoléon III, la première Exposition universelle ferme le 15 novembre.

Le nombre de participants et la capacité d’accueil sont supérieurs à ceux de l'exposition de Londres. Une trentaine d'États sont représentés : les voisins européens, l'Égypte, la Tunisie, les colonies anglaises, portugaises et espagnoles, et de nombreuses nations latino-américaines.

L’Exposition en chiffres :

- 15 hectares

- 25 pays présents

- 24.000 exposants

- 5 millions de visiteurs

Restes architecturaux encore visibles :

- L’hôtel du Louvre, qui accueille les réceptions les plus somptueuses de l’Exposition universelle. Il est aujourd’hui le Louvre des antiquaires.

- Le Grand Hôtel de Paris (10e arrondissement).

-  « La France couronnant d’or l’art et l’industrie », groupe sculpté néo-antique que l’on peut voir au parc de Saint-Cloud.

- Le Zouave sculpté qui se dresse encore aujourd’hui contre l’un des piliers du nouveau pont de l’Alma.

Inventions et innovations diverses

- Le percolateur de Loysel (2.000 tasses de café à l’heure)

- La tondeuse à gazon

- La machine à laver le linge

- Le revolver à six coups

- La « Locomobile »

- Les machines à coudre Singer

- La poupée parlante

- Le pendule de Foucault

- Le premier saxophone

- Mise en place du classement des crus bordelais, encore en usage aujourd’hui

Voir aussi :

1er mai 1851 - Première Exposition universelle

6 mai 1889 - La tour Eiffel, vedette de l'Exposition universelle

15 avril 1900 - Exposition universelle à Paris