Fils d'un Wallon émigré en Allemagne, le colonisateur hollandais Pierre Minuit (Pieter Minnewit), né à Wesel (Rhénanie-du-Nord) vers 1580 est le 3e gouverneur de la colonie de la Nouvelle-Néerlande.
Le 4 mai 1626, il achète l'île de Manhattes (qui de viendra Manhattan) aux Indiens, au nom de la Compagnie hollandaise des Indes occidentales.
On raconte que l’île de Manhattan aurait été troquée contre quelques biens estimés à 60 florins de l’époque... En tenant compte de l’inflation, cela représente une somme 24 dollars US du XIXe siècle, soit moins de 1.000 dollars actuels !
Différentes versions existent de cette transaction et si cet acte est devenu une sorte de légende (on parle souvent de l’achat de Manhattan pour 24$). Mais on sait aujourd’hui que les Manhattes ne connaissaient pas de concept de propriété foncière permanente puisqu’ils ils étaient nomades.
Pierre Minuit fondera la colonie de La Nouvelle-Amsterdam.
Les Anglais s'empareront de ce territoire en 1664 et la rebaptiseront New York en l'honneur du duc d'York (le futur roi Jacques II).
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