Le « manifeste du Parti communiste » est tout d'abord publié de manière anonyme avant d'être de nouveau édité avec les noms de ses auteurs : Karl Marx et Friedrich Engels.
Il s'agit d'un essai politique et philosophique commandé par l'organisation la Ligue des communistes. Karl Marx, qui se charge de la rédaction, se sert alors des textes et des discours préparés par l'organisation et notamment des écrits d'Engels pour rédiger l'ouvrage.
Le Manifeste du Parti Communiste n’est pas un texte précis et chiffré, ni un programme. Il s’agit plutôt, pour les auteurs, d’analyser la société, ce qui conduit à sa division en classes et de démontrer qu’il existe une force transnationale qui « naît, se développe, s’organise et qui s’appelle le prolétariat, et ensuite à affirmer l’émergence d’une force politique nouvelle et embryonnaire qui veut se faire connaître, le communisme ». Ainsi, le manifeste a plutôt une fonction de synthèse des idées naissantes de la ligue des communistes de l’époque.