Les socialistes français tiennent leur 18e congrès à Tours, le 25 décembre 1920… jour de Noël !
Ce congrès s'achève, cinq jours plus tard, sur la division du mouvement.
À l'initiative de Marcel Cachin et Ludovic Frossard, 2/3 des congressistes quittent la SFIO (Section Française de l'Internationale Ouvrière) et fondent la section française de l'Internationale Communiste (SFIC), affiliée à la IIIe Internationale de Lénine. Ils acceptent ce faisant les 21 conditions de celui-ci.
La SFIC deviendra plus tard le Parti communiste français (PCF).
La SFIO socialiste ne conserve donc qu’un triers des militants (30.000) mais aussi la majorité des élus. Elle place à sa tête Léon Blum qui déclara : « Pendant que vous irez courir l'aventure, il faut que quelqu'un reste garder la vieille maison».
L'année suivante, la CGT (Confédération Générale du Travail) opère à son tour une scission mais seule une minorité de militants rejoint le camp communiste, fondant la CGTU (CGT Unitaire).
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