Le 3 novembre 1957, un mois après le lancement du premier satellite Spoutnik (en russe « compagnon de route »), Spoutnik 2 est lancé avec, dans un compartiment pressurisé, Laïka (en russe « petite aboyeuse »). Cette petite chienne est le premier être vivant satellisé.
Le vol de Laïka fut pénible, avant de lui être fatal. L'animal avait été revêtu de sa combinaison spatiale spécialement taillée à sa mesure et installée à bord de sa capsule trois jours avant le départ.
La pauvre bête ne survivra que 7 heures, faute d’oxygène. Mais ce sera suffisant pour les scientifiques à qui ce sacrifice va apporter une quantité de données sur la réaction d’un organisme vivant en apesanteur.
Spoutnik 2 est rentré dans l'atmosphère le 14 avril 1958 au-dessus des Antilles après avoir effectué 2.570 révolutions autour de la Terre.
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