Deux ans après être devenue une république autonome au sein de la Communauté française, la Mauritanie proclame son indépendance le 28 novembre 1960.
Cette indépendance est proclamée malgré l’opposition du Maroc et de la ligue arabe. En effet, ils ne la reconnaissent pas et considèrent le territoire en question comme partie intégrante du Maroc. Le soutien de la France et de l’Espagne met en échec la tentative de récupération du territoire par le Maroc.
La Constitution adoptée l'année suivante prévoit la mise en place d'un régime présidentiel. C'est l'ex-premier ministre Moktar Ould Daddah qui accède à la présidence, poste qu'il assumera jusqu'en 1978.