Suite à la défaite de Sedan, la France rappelle ses troupes stationnées à Rome. Les États pontificaux sont désormais à la merci des Italiens, désireux d’accomplir enfin l’unité totale du pays. Il ne leur faut donc pas longtemps pour envahir le territoire et s’emparer de Rome.
Le 20 septembre 1870, quelques jours après la chute du Second Empire français, les troupes piémontaises entrent à Rome.
Sous l'autorité de son général Raffaele Cardona, qui parvient à ouvrir une brèche dans les murs de la « Ville éternelle », Victor-Emmanuel II de Savoie (1820-1878), ancien roi de Sardaigne (1847-61) devenu celui de l'Italie depuis 1861, entre enfin dans Rome, dernier bastion à résister à l'unification du royaume.
Le pape Pie IX se considère dès lors prisonnier au Vatican. Ses successeurs feront de même jusqu'aux accords de Latran qui, en 1929, transformeront le Vatican en un État souverain.
Relire aussi :
23 octobre 1867 - Garibaldi envahit le Vatican
2 septembre 1870 - Napoléon III vaincu à Sedan