William Henry Gates III, dit Bill Gates et Paul Allen fondent la société Microsoft Corporation à Albuquerque (Nouveau Mexique). Son activité consiste à développer des systèmes d'exploitation et des logiciels pour ordinateurs.
En 1980, Microsoft signe un accord avec le constructeur américain IBM pour développer un système d'exploitation à commercialiser avec chaque ordinateur personnel IBM PC. MS-DOS (Microsoft Disk Operating System) est commercialisé aux États-Unis à partir du 12 août 1981.
Aujourd'hui, les systèmes d'exploitation Microsoft sont présents sur 90% des micro-ordinateurs dans le monde.